Le prince Harry perd son procès contre l'éditeur du « Daily Mail »

Les plaignants avaient accusé l'éditeur d'avoir obtenu des informations privées en recourant à des écoutes, à l'utilisation d'enquêteurs infiltrés et à d'autres méthodes douteuses. Ces pratiques auraient porté atteinte à la vie privée des personnes concernées et auraient été exploitées de manière systématique dans les articles, ont argumenté leurs avocats. L'éditeur a rejeté les accusations et défendu la légalité du travail journalistique.

Dans une déclaration commune avec la co-plaignante Baronne Doreen Lawrence, Harry s'est dit déçu de l'issue. Ils se sont rendus devant le tribunal « to seek justice and accountability. Yet we have received neither », indique le communiqué. Les deux parlent d'un véritable « cover-up » qui « sadly did not come as a complete surprise ».

Réactions de Harry et Lawrence

Harry et Lawrence ont notamment critiqué l'effort déployé par le tribunal pour disculper le « Mail ». « The effort that the court has nevertheless gone to in order to clear the 'Mail' is as shocking as it is wholly unjustified », écrivent-ils. Si le tribunal affirme qu'il n'existe pas de preuves suffisantes d'un quelconque manquement, « despite the documents demonstrating the contrary, one is left wondering how justice was ever to be served », poursuit le communiqué.

Parmi les co-plaignants figurent notamment le chanteur pop Elton John et son partenaire David Furnish, ainsi que d'autres personnalités. Eux aussi doivent désormais s'attendre à des conséquences financières. Selon un rapport du « Guardian » britannique, le prince et les autres demandeurs pourraient se voir imputer des frais de procédure pouvant atteindre 50 millions de livres sterling – soit environ 58,5 millions d'euros. L'éditeur Associated Newspapers a chiffré le coût total à plus de 53 millions de francs suisses.

Coûts et conséquences possibles

La décision constitue une cuisante défaite pour Harry, qui poursuit en justice depuis des années des parties de la presse à scandale britannique. En 2023 déjà, il avait obtenu gain de cause dans une procédure contre l'éditeur du « Daily Mirror » pour piratage téléphonique. Dans l'affaire actuelle contre Associated Newspapers, il n'a toutefois pas obtenu gain de cause, bien qu'il ait présenté, selon ses propres dires, des preuves abondantes.

La défaite soulève des questions sur la stratégie future du prince vis-à-vis de la presse britannique. Des observateurs considèrent le jugement comme un signal clair de la difficulté de tenir pour responsables des éditeurs au Royaume-Uni pour des méthodes de recherche présumément illicites – même lorsque des personnalités connues intentent un procès.

Perspectives pour les procédures futures

Associated Newspapers a rejeté les accusations en réaction au jugement et s'est félicité de la décision. L'éditeur a déclaré avoir toujours recouru à des moyens journalistiques légitimes. La réaction du palais de Buckingham à la décision de justice et aux critiques virulentes du prince est restée mesurée ; un porte-parole a renvoyé aux procédures judiciaires en cours.

Pour Harry et ses co-parties, au-delà de la charge financière, c'est aussi un appel à une réforme du droit britannique de la presse qui est en jeu. Ils avaient fait valoir dans la procédure que la réglementation existante ne protégeait pas suffisamment les personnes concernées. Reste à savoir si des conséquences politiques en découleront.