Le pape Léon XIV appelle à davantage de sens du bien commun à l'occasion du 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis

Dans une vidéo publiée vendredi, le pape Léon XIV s'est adressé au public américain. Léon, 70 ans, chef de l'Église catholique né à Chicago, a exprimé l'espoir que le 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance soit l'occasion d'un « renouvellement solennel de l'engagement » envers les idéaux fondateurs des États-Unis. Le discours public devait aussi être « empreint de respect pour les opinions d'autrui et d'un effort constant pour rechercher un terrain commun ».

Appel papal sans nommer personne

Le pape a rappelé que l'histoire de son pays natal avait été marquée par « des vagues successives d'immigrants » et a appelé à un traitement plus attentionné des migrants. Il avait déjà critiqué par le passé le traitement sévère réservé aux immigrants aux États-Unis. Dans son message actuel, il n'a pas nommé le président américain Donald Trump ; le pontife a également déclaré qu'il n'avait pas peur de Trump.

En avril, Trump avait qualifié le pape de « faible » dans la lutte contre la criminalité et de « terrible » en politique étrangère. Il avait également réagi avec colère aux appels à la paix du pape, lui reprochant, à propos de l'Iran, de se ranger du côté d'un pays « qui veut une arme nucléaire ».

Les célébrations de cet anniversaire rond sont politiquement chargées. À Washington, de grandes manifestations sont prévues à travers le pays, notamment un survol militaire et un grand feu d'artifice. Les tensions entre républicains et démocrates traversent, selon de nombreux observateurs, l'ensemble des domaines de la vie publique.

Jerry, un couple de retraités du Texas, venu spécialement pour l'ouverture de l'exposition, a résumé l'humeur de nombreux compatriotes : « Les républicains contre les démocrates, ceux qui sont contre le gouvernement, et d'autres qui l'aiment. » Sa femme Trina a ajouté : « Le pays est divisé comme jamais. » Tous deux ont exprimé la crainte que les États-Unis soient engagés sur la voie d'un pouvoir autoritaire.

Une exposition à Washington comme sismographe politique

Cette division transparaît également dans l'exposition spéciale du National Museum of American History à Washington. Sous le titre du 250e anniversaire, le musée présente 250 objets, dont l'écritoire en bois sur lequel Jefferson rédigea la Déclaration d'indépendance, les légendaires chaussures rouges à paillettes portées par Judy Garland dans son rôle de Dorothy dans « Le Magicien d'Oz », ainsi qu'un modeste comptoir de Greensboro, en Caroline du Nord. À ce comptoir, quatre étudiants afro-américains s'étaient assis en 1960 – il était réservé aux Blancs – et leur protestation silencieuse déclencha un mouvement de contestation à l'échelle nationale, Greensboro étant considéré comme un tournant du mouvement américain des droits civiques.

Le conservateur Theo Gonzalves a déclaré que les chaussures rouges étaient « de loin » l'objet le plus populaire de l'exposition. Ces chaussures touchaient beaucoup de gens dans un pays façonné par l'immigration, a-t-il dit en évoquant l'intrigue du film, qui parle du désir d'un foyer. Jerry et Trina se sont dit soulagés que leur objet préféré ne soit pas la casquette rouge MAGA de Donald Trump, mais bien les chaussures originales du film.

L'exposition avait été considérée en amont comme un test politique, Donald Trump ayant exigé en mars 2025 par décret un récit historique patriotique dans les musées, mettant l'accent sur la liberté, le progrès et la grandeur nationale, plutôt que de présenter les États-Unis comme un pays marqué par le racisme et l'oppression. La responsable du projet, Megan Howell Smith, a tenu à préciser : « Non ! Le concept de l'exposition a suivi les procédures d'examen habituelles des musées Smithsonian, et rien n'a été modifié. » Gonzalves a souligné que personne n'avait exigé de modifications des textes ou des objets.

Bilan des interventions militaires

Selon les conservateurs, l'exposition spéciale met en lumière un thème récurrent : l'histoire partagée qui unit les habitants du pays. Cette lecture contraste avec un sondage de 2024, selon lequel 74 pour cent des Américains interrogés approuvaient l'affirmation selon laquelle la démocratie aux États-Unis était « autrefois un bon modèle », mais ne l'était plus « ces dernières années ».

Le bilan scientifique de la politique étrangère américaine est également critique. Selon les données des politologues Monica Duffy Toft et Sidita Kushi, enseignante au Mount Holyoke College, les États-Unis sont intervenus militairement hors de leurs frontières à plus de 500 reprises au cours des 250 dernières années. L'Amérique latine était devenue, depuis le début du XIXe siècle, le théâtre le plus fréquent des interventions américaines. Au cours des dernières décennies, un glissement notable de nombre de ces interventions s'est produit vers le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord et les pays subsahariens, notamment dans le cadre de la lutte antiterroriste mondiale après 2001.

Les motifs des interventions militaires ont évolué, selon Kushi. La « protection des intérêts économiques » était autrefois l'objectif premier des interventions militaires, mais a perdu de son importance depuis la Seconde Guerre mondiale. Après le 11 septembre 2001, « le maintien ou la mise en place d'un gouvernement dans un autre pays » est devenu la motivation principale. La politique étrangère de l'après-guerre froide a élargi l'intérêt national et permis une présence mondiale grâce à la puissance militaire croissante, a expliqué Kushi.

Le recul de la diplomatie

Parallèlement, Kushi observe une évolution de la pensée stratégique : depuis 2001, les responsables politiques américains doutent de plus en plus que leurs adversaires agissent de manière rationnelle. Si « nous ne pouvons pas parler à nos ennemis sur la base de la raison, … alors il ne nous reste que le recours à la force », a résumé Kushi. Pour l'année en cours, 2026, l'article cite deux actions militaires américaines visant un changement de régime : l'enlèvement du président vénézuélien Nicolas Maduro en janvier et le début de la guerre contre l'Iran en février.

Calvin Thrall, professeur de sciences politiques à l'Université Columbia, décrit dans le projet « Measuring American Diplomacy » une tendance inverse en matière d'accords commerciaux. Des années 1960 aux années 1980, le gouvernement américain a conclu davantage d'accords commerciaux. Mais le nombre de ces accords a également diminué, indépendamment du gouvernement en place, en particulier au cours des dix dernières années. Dans le cadre d'accords bilatéraux, le partenaire le plus puissant – en l'occurrence, le plus souvent les États-Unis – peut dicter les conditions, a déclaré Thrall. Les diplomates sont très doués pour promouvoir les exportations et négocier des accords d'investissement et de commerce, lorsqu'on leur en donne les moyens et le personnel.

250e anniversaire d'une République divisée

Cependant, les États-Unis ont historiquement manqué d'investissements dans les capacités bureaucratiques pour atteindre à l'international ce qu'ils souhaiteraient atteindre, a critiqué Thrall. Selon Matt Malis, jamais autant de postes d'ambassadeurs n'étaient restés vacants que sous cette administration. Thrall souligne la hausse drastique du budget de la Défense et la réduction correspondante du budget du Département d'État après le 11 septembre. Pourtant, tant les ambassadeurs que les simples diplomates ont joué un rôle important dans l'obtention des résultats recherchés par les États.

Malis souligne en outre que les États-Unis se sont retrouvés plus souvent engagés dans des conflits militaires avec des pays où ils n'ont pas d'ambassadeur. Actuellement, il n'y a par exemple pas d'ambassadeur américain en Bolivie, au Pakistan ou au Malawi, a déclaré Thrall, résumant : « Le président Trump est tout à fait disposé à dire ouvertement : « Nous y sommes pour nos intérêts financiers. Il n'est pas question ici de valeurs ni de soutenir un ordre international. » La juxtaposition directe illustre la tension entre la vision purement réaliste du pouvoir chez Trump et le canon de valeurs auquel le pape Léon XIV s'est référé dans son message d'anniversaire.

Concernant les tendances à la division, le commentaire du Tagesspiegel de Christoph von Marschall résume la question qui préoccupe de nombreux Américains : Trump sera-t-il le fossoyeur de la