Le Maroc se qualifie pour les quarts de finale de la Coupe du monde en battant le Canada 3:0 et établit un record africain

Devant 68 777 spectateurs, la rencontre s'est d'abord révélée laborieuse. « Le premier huitième de finale de la Coupe du monde est assez ennuyeux pendant une mi-temps. Il n'y a de l'excitation qu'avec les cartons jaunes », a résumé le diffuseur. L'arbitre Michael Oliver (Angleterre) avait déjà distribué six avertissements avant la pause, un total inédit dans une première mi-temps depuis le huitième de finale Brésil-Ghana en 2006. Au total, le referee a distribué huit cartons jaunes – un record du tournoi. Pour le Canada, Laryea, J. David, De Fougerolles et Larin ont écopé d'un carton ; pour le Maroc, Halhal, Hakimi, Ounahi et El Khannouss.

L'entraîneur Mohamed Ouahbi a dû composer d'entrée sans son défenseur central titulaire Chadi Riad, blessé au genou, et l'a remplacé par Redouane Halhal. Le match lui-même n'a pas non plus démarré comme souhaité pour le Maroc. « Les deux équipes n'ont réussi à produire que trois tirs cadrés en 45 minutes », indiquait le rapport de match. Le Maroc n'a même enregistré aucun tir durant la première mi-temps, établissant ainsi un record négatif du tournoi.

Une première mi-temps sans occasion de but

Le Canada, mené par le coach américain de 52 ans Jesse Marsch, a démarré tambour battant et s'est procuré les premières occasions. Tani Oluwaseyi a buté à deux reprises sur le gardien marocain Yassine Bounou, né au Canada, aux 10e et 11e minutes. « La possibilité la plus prometteuse de marquer fut pourtant gâchée par Tani Oluwaseyi à la 11e minute. L'attaquant a d'abord éliminé le défenseur Redouane Halhal, mais n'a pas réussi à tromper Bounou depuis une position idéale », relatait le rapport.

À la 22e minute, la star offensive marocaine Ismael Saibari a subi une blessure à la cuisse sans contact adverse et a dû être remplacé. « Reste à savoir si la nouvelle recrue du Bayern, Ismael Saibari, pourra alors rejouer » – l'ailier avait marqué lors de chaque match de groupe et avait également transformé son penalty face aux Pays-Bas en huitièmes avant que la blessure ne l'arrête. Saibari a été remplacé par Soufiane Rahimi, qui allait devenir par la suite le protagoniste décisif.

Saibari se blesse tôt

Après le changement de côté, la physionomie du match a basculé. À la 50e minute, les Marocains ont joué rapidement un coup franc : Achraf Hakimi a remis à la limite de la surface de réparation, où le milieu de terrain de 26 ans Azzedine Ounahi a enroulé le ballon dans le petit filet opposé. « 50e minute : le Maroc obtient un coup franc côté droit. Tous les Canadiens s'attendent à un centre haut dans la surface, mais Achraf Hakimi remet le ballon à plat à la limite de la surface, où Ounahi enchaîne directement et lobe le ballon avec brio dans le petit filet – 1:0 ».

Le but d'Ounahi était son dixième en sélection avec le Maroc. Le favori a ensuite géré son avance, tandis que le Canada continuait de pousser mais manquait de tranchant. « Le milieu de terrain Azzedine Ounahi, auteur d'un doublé après la pause, s'est mué en matchwinner », a décrit le résumé. Jonathan David a expédié à la 78e minute un coup franc depuis une position intéressante largement au-dessus du but, avant que Tajon Buchanan ne tente à la 79e minute une frappe lointaine détournée par Bounou.

Le Maroc se réveille après la pause

À la 82e minute, la décision est tombée. Brahim Diaz, aligné comme joueur du Real Madrid et qui s'est distingué plusieurs fois comme passeur durant le match, a lancé un contre, éliminé un adversaire d'un crochet du corps et servi Ounahi, qui a inscrit le 2:0 avec sang-froid. « 82e minute : le Canada force l'offensive et tombe dans un contre. Le vif Brahim Diaz pourrait conclure, mais il élimine encore un adversaire d'un crochet avant de déposer le ballon sur un plateau pour Ounahi. Tel un renard des surfaces, le joueur prêté par Gérone inscrit un nouveau but – 2:0 ». Peu après, Rahimi a touché la barre de la tête.

Le Canada a tout envoyé en avant dans le money time. « Au lieu de la réduction du score, c'est le 3:0 pour les Nord-Africains qui est tombé lors de la dernière des huit minutes de temps additionnel », a écrit le reporter. Tout d'abord, le gardien canadien Maxime Crepeau est monté aux avants-postes à la 94e minute sur un corner et est entré en collision avec Bounou. À la 98e minute, Soufiane Rahimi a conclu un nouveau contre lancé par Brahim Diaz pour fixer le score final. « Soufiane Rahimi a scellé la décision dans le temps additionnel (90e+8) », indiquait l'analyse d'après-match. Entre-temps, les Canadiens avaient en outre écopé de six cartons jaunes.

L'élimination du Canada comme déception historique

Du point de vue des Canadiens, qui atteignaient pour la première fois de leur histoire les huitièmes de finale d'une Coupe du monde, le tournoi s'est achevé sur une déception historique. « Le premier co-hôte y est passé lors du 90e match de la Coupe du monde – le Canada est éliminé ». Les « Feuilles d'érable » avaient auparavant validé leur première qualification en phase à élimination directe grâce à un 1:0 tardif contre l'Afrique du Sud, mais ont subi samedi à Houston une nette défaite.

L'entraîneur Jesse Marsch s'est montré combatif malgré la défaite : « Nous étions la meilleure équipe », a déclaré l'ancien coach de RB Leipzig, concédant toutefois que le Maroc avait eu « un peu plus d'occasions et plus de qualité dans le dernier tiers ». Son homologue marocain Mohamed Ouahbi a décrit la partie éprouvante en ces termes : « Nous avons souffert. Quand on affronte une équipe qui joue avec une telle intensité, on sait dès le début qu'il y aura des moments difficiles ».

Avec cette qualification en quarts de finale, les Nord-Africains prolongent leur record africain déjà exceptionnel. Déjà au Qatar en 2022, ils étaient devenus la première équipe africaine à atteindre une demi-finale de Coupe du monde – entre autres avec 70 % de possession lors du huitième de finale spectaculaire face aux Pays-Bas. Cette fois, ils visent plus loin : « Cette fois, toutefois, on veut aller au-delà de la demi-finale ». L'entraîneur Ouahbi, « né dans la capitale belge Bruxelles et qui y a débuté sa carrière d'entraîneur au RSC Anderlecht », est sur le banc depuis mars de cette année et dirige une équipe en grande partie socialisée à l'étranger européen – « Sur un effectif de 26 joueurs, 20 sont nés et ont grandi hors du Maroc, dont 19 en Europe ». Le précédent sélectionneur Walid Regragui, « né en France », avait auparavant quitté le poste.

France ou Paraguay comme prochain adversaire

En quarts de finale, un grand rendez-vous attend les Marocains jeudi 9 juillet (22 h 00 HAEC) à Boston : le vainqueur de la rencontre entre la France et le Paraguay, disputée en parallèle à Philadelphie. « Le demi-finaliste de 2022 affrontera en quart de finale jeudi à Boston le vainqueur du duel entre le Paraguay et la France », indiquait-on déjà avant la conclusion du match parallèle. La France l'a finalement emporté face au Paraguay.

Une note particulière concerne la situation du joueur du Bayern Saibari. Son transfert du PSV Eindhoven au Bayern Munich avait été annoncé mercredi précédent pour un montant d'au moins 50 millions d'euros d'indemnité de transfert. « Au