Le journaliste sportif Michael Kuhn est décédé à l'âge de 88 ans

Une carrière commence à Vienne

Kuhn avait débuté sa carrière journalistique à la fin des années 1950. Après ses premières expériences en tant que collaborateur free-lance à la « Wiener Illustrierte », au « Wiener Montag » et au journal de l'ÖVP « Neue Österreichische Tageszeitung », il avait rejoint en 1959 le « Kronen Zeitung », fondé peu auparavant. Il y prit rapidement la direction de la rubrique sportive et marqua le journalisme sportif du quotidien le plus lu du pays pendant près de cinq décennies.

À partir de 1965, Kuhn apparut également à la radio-télévision autrichienne (ORF) en tant que présentateur et commentateur en direct. Des générations de téléspectatrices et de téléspectateurs, surtout dans les années 1970, 1980 et 1990, suivirent ses reportages sur des matchs de football et des courses de ski. La double activité au journal et au service public prit fin lorsque le directeur général de l'ORF de l'époque, Gerd Bacher – en conflit avec le patron de Krone, Hans Dichand – ne voulut plus tolérer son travail pour la « Krone ».

Une double activité au journal et à l'ORF

Kuhn prit sportivement la séparation d'avec l'ORF. Il s'était toujours senti, en fin de compte, « homme de presse », cita-t-on un jour de lui. Au « Kronen Zeitung », il fit de la rubrique sportive la principale référence journalistique sportive du pays, fut chef de rubrique sportive, un temps rédacteur en chef adjoint et finalement – après une crise interne autour de la question de la succession – nommé en 2003 rédacteur en chef exécutif par le groupe allemand Funke. Cette nomination intervint comme une concession en échange de l'accord sur la nomination de Christoph Dichand au poste de rédacteur en chef.

La collaboration avec Dichand se termina dans un conflit : en 2006, Kuhn fut licencié sans préavis. Il resta néanmoins lié jusqu'à la fin à l'univers de la « Krone » et était considéré comme un fin connaisseur du sport autrichien et international. Pendant des décennies, le Viennois a marqué aussi bien le journalisme sportif écrit que les retransmissions sportives à l'ORF.

Engagement pour la profession

En plus de son travail rédactionnel, Kuhn s'engagea pour le côté organisationnel de sa profession. En 1997, il compta parmi les membres fondateurs de Sports Media Austria, l'association des journalistes sportifs autrichiens. Il en fut président jusqu'en 2014, avant de reprendre la fonction de président d'honneur. Dans cette fonction, il défendit les intérêts des journalistes sportifs du pays.

De nombreuses distinctions accompagnèrent son œuvre. Dès 1997, il reçut la Grande Décoration d'honneur pour services rendus à la Ville de Vienne. Suivirent d'autres distinctions en 2019 de l'Association internationale de la presse sportive (AIPS) ainsi qu'en 2024 du magazine professionnel « Österreichs Journalist:in ». Lors d'une manifestation du CIO, le président du CIO, Thomas Bach, lui remit une distinction pour l'ensemble de son œuvre en ces termes : « Wer außer Ihnen hätte sich diesen Preis verdient? » Kuhn répondit modestement : « Der kennt mich ja gar nicht. »

Distinctions pour une œuvre

Kuhn a également laissé des traces en tant qu'auteur. Il rédigea plusieurs publications spécialisées, dont la célèbre « Kuhn's Sport-Chronik ». Il y documenta un pan de l'histoire du sport autrichien et rendit ses connaissances accessibles à un large public. Sur la scène internationale, Kuhn était considéré comme « rund um den Erdball respektiert ».

Son successeur à la présidence de la SMA, Michael Schuen, rendit hommage à Kuhn comme à une « wahre Institution im österreichischen Sportjournalismus, aber auch im österreichischen Sport ». Schuen rappela la « joviale Art, seine Höflichkeit, seine Noblesse, seine Gutherzigkeit » de Kuhn. Kuhn n'avait jamais été blessant. Son successeur parla de la perte d'un « Lebensbegleiters ».

Famille et environnement privé

Kuhn laisse derrière lui, à titre privé, son épouse, l'astrologue Helga Kuhn, qui a également travaillé de longues années à la « Krone », ainsi que sa fille, la productrice de télévision Bettina Kuhn. La famille est restée pendant des décennies dans l'ombre de la présence médiatique du patriarche.

La mort de Kuhn marque la fin d'une époque du journalisme sportif autrichien. Sa voix et ses reportages avaient imposé des critères et marqué toute une génération de supporters et de reporters sportifs. La perte se fera longtemps sentir dans la branche, souligna Sports Media Austria.

Avec sa disparition, l'Autriche perd une personnalité qui a façonné et représenté à l'international le journalisme sportif pendant plusieurs décennies, indiqua-t-on dans les notices nécrologiques. Les travaux de Kuhn – de la « Kuhn's Sport-Chronik » à ses reportages pour l'ORF – restent partie intégrante de la mémoire collective du journalisme sportif national.

La branche prend congé d'un journaliste qui, comme peu d'autres, a incarné le lien entre presse quotidienne et télévision dans le sport autrichien. Son œuvre perdurera dans les rédactions et les rédactions sportives, déclarèrent ses compagnons de route.

Avec la mort de Kuhn s'achève une carrière journalistique commencée dans les années 1950 et qui s'est étendue sur plus de six décennies. Les normes qu'il a imposées en matière d'enquête, de commentaire et de reportage restent une référence pour les générations suivantes de journalistes sportifs.