Le joueur clé irakien Hussein interrogé pendant près de sept heures à son entrée aux États-Unis pour la Coupe du monde

Hussein est l'attaquant qui a inscrit le but décisif pour l'équipe irakienne lors du match de barrage contre la Bolivie, offrant ainsi au pays sa première qualification pour une phase finale de Coupe du monde depuis 1986. L'histoire de sa famille est étroitement liée au conflit en Irak. Son père a été tué en 2008 par l'organisation terroriste Al-Qaïda, selon le Guardian. Son frère aurait été enlevé par ce qu'on appelle l'État islamique (EI) et est porté disparu depuis.

Tragédie familiale et passion du football

Les supporters irakiens, qui s'étaient rassemblés samedi à l'aéroport pour accueillir leur équipe, ont vécu un retour émotionnel de leurs joueurs. Toutefois, tous les membres de la délégation n'ont pas obtenu l'autorisation d'entrer sur le territoire. Talal Salah, le photographe officiel de l'équipe, s'est vu refuser l'entrée aux États-Unis, sans que les autorités n'avancent de raisons, selon le Guardian. Salah aurait été retenu pendant plus de dix heures, plus longtemps que Hussein, avant d'être refoulé et de devoir retourner en Irak.

Les autorités américaines ont défendu leur procédure en invoquant le droit en vigueur. Un porte-parole du CBP a déclaré au New York Times : « Les agents du CBP sont habilités à interroger les voyageurs, à effectuer des contrôles et à vérifier l'admissibilité à l'entrée sur le territoire conformément au droit américain ». La décision concernant l'admissibilité est prise « au cas par cas, sur la base des informations disponibles au moment du contrôle dans les domaines de l'application de la loi, de la sécurité nationale et de l'immigration ».

Politique américaine restrictive d'entrée avant la Coupe du monde

L'incident met en lumière la pratique d'entrée déjà tendue aux États-Unis à l'approche de la Coupe du monde 2026. Les supporters de football venus de 50 pays au total, figurant sur la liste américaine des restrictions d'entrée, doivent déposer une caution pouvant aller jusqu'à 15 000 dollars à leur arrivée. Toute personne en provenance de l'un des 50 pays inscrits sur la liste américaine des restrictions d'entrée doit déposer une caution pouvant aller jusqu'à 15 000 dollars à son arrivée.

Pendant la durée de la Coupe du monde, les supporters originaires de l'un des cinq pays africains qui se sont qualifiés pour la phase finale en Amérique du Nord et qui figurent sur la liste sont exemptés de cette caution. Il s'agit de l'Algérie, du Cap-Vert, de la Côte d'Ivoire, du Sénégal et de la Tunisie. Les ressortissants de ces pays peuvent entrer avec un visa sans caution, à condition de pouvoir présenter des billets pour les matchs de leur équipe.

Les problèmes ne se limitent toutefois pas aux obstacles financiers. Des supporters écossais, par exemple, ont réservé des vols et acheté des billets pour les matchs de l'Écosse aux États-Unis. Mais leurs demandes d'ESTA ou de visa ont été rejetées peu avant leur départ. La BBC rapporte que des supporters écossais ont attendu 28 ans que leur équipe se qualifie à nouveau pour une phase finale de Coupe du monde. De plus, les personnes concernées resteront probablement à charge de la plupart des frais liés à leur voyage aux États-Unis – ce qui pourrait se chiffrer en milliers de livres.

D'autres équipes concernées

D'autres équipes nationales sont également touchées. Le joueur suisse Breel Embolo s'est vu initialement refuser l'entrée aux États-Unis, apparemment parce que son autorisation ESTA a été vérifiée en raison d'une condamnation définitive récente pour menace. Depuis, Embolo a rejoint ses coéquipiers de la Nati aux États-Unis.

L'équipe iranienne est arrivée ce week-end au Mexique, où elle a installé son quartier général pendant la Coupe du monde. L'Iran évolue dans le groupe G, avec comme adversaires la Nouvelle-Zélande et la Belgique (lieu du match : Los Angeles) ainsi que l'Égypte (lieu du match : Seattle). Selon l'ambassadeur iranien, les autorités américaines ont ordonné que « l'équipe ne se rende aux États-Unis que pour les matchs et quitte le pays le jour même ». La délégation iranienne attend toujours les visas américains pour 15 de ses accompagnateurs officiels. Le quartier général de l'équipe iranienne avait été délibérément déplacé au Mexique parce que la délivrance des visas américains pour l'équipe elle-même était encore en attente.

Les États-Unis font ainsi l'objet de critiques internationales avant le début du tournoi en raison de leurs règles d'entrée restrictives. La BBC rapporte que la fermeture de consulats américains dans 30 pays entraîne des problèmes considérables pour les supporters de la Coupe du monde sur place. Pour les sportifs et les supporters, qui ont parfois travaillé des années en vue de ce tournoi, cette situation représente une charge supplémentaire – indépendamment du fait qu'au final l'entrée soit autorisée ou refusée.

Les organisateurs de la Coupe du monde 2026 doivent s'attendre à ce que de tels incidents éclipsent au moins en partie l'événement sportif. Le cas Hussein illustre de manière exemplaire comment la pratique américaine d'entrée peut aggraver les circonstances déjà difficiles pour les équipes issues de régions en conflit.