Le général américain Donahue quitte le commandement de Wiesbaden après seulement 18 mois

Donahue était considéré dans l'armée américaine comme un officier particulièrement estimé. Âgé de 56 ans, il jouissait d'une grande estime. Il avait commandé la Delta Force lors d'opérations contre l'État islamique en Irak et en Syrie, et avait participé aux premières réactions militaires aux attentats terroristes du 11 septembre 2001. Selon l'armée, l'officier avait effectué 17 missions à l'étranger en Afghanistan, en Irak, en Syrie, en Afrique du Nord et en Europe de l'Est. Il commandait jusqu'alors la 82e division aéroportée, la plus grande unité aéroportée du monde, forte d'environ 14 000 soldats.

Donahue était devenu internationalement connu grâce à une photo en vision nocturne à dominante verte datant d'août 2021. On l'y voit, en tenue de combat complète, montant à bord d'un avion de transport C-17 sur l'aéroport de Kaboul – en tant que dernier soldat américain à quitter l'Afghanistan après la prise de pouvoir par les talibans. Le Commandement central américain avait alors écrit sur Twitter : "Der letzte amerikanische Soldat verlässt Afghanistan". Selon le "Washington Post", Donahue n'avait été envoyé à l'aéroport qu'après la chute du pays aux mains des talibans.

L'image symbole de Kaboul

Le retrait du 30 août 2021 a mis fin, après 7 268 jours, à la plus longue guerre de l'histoire des États-Unis, qui avait débuté le 7 octobre 2001 par des frappes aériennes en Afghanistan. Le président américain Donald Trump et Hegseth avaient à plusieurs reprises critiqué ce retrait comme un désastre sous la présidence de Joe Biden. Selon des médias américains, Donahue était également tombé en disgrâce auprès de Hegseth parce que la photo avait fait de lui le symbole de la fin chaotique de la mission.

Fin 2024, Donahue avait été promu général quatre étoiles sous Biden et avait reçu le commandement des forces terrestres américaines en Europe et en Afrique. De 2022 à 2024, il avait dirigé le 18e corps aéroporté et soutenu l'Ukraine dans la reconquête face aux forces russes. Donahue était considéré comme un futur possible chef d'état-major de l'armée de terre, voire président des chefs d'état-major interarmées (Joint Chiefs of Staff).

Lors d'une apparition en Estonie peu avant le sommet de l'Otan à Ankara, Donahue avait transmis aux alliés européens le message que le rythme et la capacité de montée en puissance étaient les facteurs décisifs de la guerre moderne : "Die Ukraine hat uns gezeigt, wie Tempo und die Fähigkeit zum Aufwuchs und wie Echtzeitdaten nun denjenigen einen Vorteil verschaffen, die wissen, wie man dies nutzt". Dans le même temps, il avait appelé à du dynamisme "les bottes dans la boue" : "So wird Abschreckung geschaffen - nicht mit Worten vom Rednerpult, sondern mit Stiefeln im Schlamm." Sur la situation de l'Alliance, il avait déclaré : "Die Nato ist heute stärker als je zuvor." Cela sonne bien différemment des critiques récurrentes du président américain Donald Trump.

La restructuration de la direction militaire par Hegseth

Hegseth, qui se qualifie lui-même de "ministre de la Guerre", a fait de la lutte contre ce qu'il considère comme des structures "woke" – c'est-à-dire trop progressistes – et des programmes de diversité au sein de l'armée l'un de ses grands combats politiques. Sous son mandat, outre Donahue, le général Charles Brown Jr. en tant que président des Joint Chiefs of Staff, l'amirale Lisa Franchetti, qui fut la première femme à diriger une composante des forces armées américaines, ainsi que le chef d'état-major de l'armée de terre Randy George, ont également été démis de leurs fonctions. Timothy Haugh, chef du US Cyber Command, a également dû partir.

Selon des médias, Hegseth bloque en outre la promotion prévue d'au moins 40 officiers au rang de général ou d'amiral – une mesure qui touche de manière disproportionnée les femmes et les officiers noirs. Pete Hegseth lui-même n'avait atteint dans l'armée que le grade de major.

Réactions politiques à Washington

Les réactions au Congrès américain ont été marquées. Le député républicain Don Bacon, membre de la commission des forces armées à la Chambre des représentants, a déclaré sur la chaîne CNN que tous ces renvois "ont causé du tort au Pentagone et à l'ensemble de l'armée". À propos de Haugh, il a dit qu'il était "irremplaçable". Le sénateur démocrate Jack Reed, lui-même ancien officier, a qualifié l'approche de Hegseth d'"attaque contre les normes, les traditions et les structures qui ont fait de l'armée américaine, depuis 250 ans, l'institution la plus fiable de ce pays".

Lors de la cérémonie d'adieu à Wiesbaden, à laquelle ont participé plusieurs centaines de soldats et qui a été ponctuée de 17 coups de salut, le commandant en second Christopher R. Norrie a déclaré : "Wir werden Sie vermissen. Wir können Ihnen niemals genug danken." En 2023, Donahue avait publiquement contesté les accusations républicaines selon lesquelles l'armée américaine serait imprégnée d'une idéologie "woke" – ce qui lui aurait valu, selon les informations rapportées, une irritation supplémentaire de Hegseth. Selon plusieurs médias, Hegseth aurait en outre empêché Donahue d'obtenir un autre poste équivalent.

Lors de son dernier discours, Donahue s'est montré combatif et tourné vers l'avenir : "Für mich ist klar, dass Ihr bereit seid, mehr zu tun und euren Worten Taten folgen zu lassen, und die Vereinigten Staaten werden euch dabei zur Seite stehen", a-t-il déclaré une semaine avant le sommet de l'Otan à Ankara. S'adressant aux partenaires européens, il a ajouté : "Ich muss hier niemandem sagen, dass Europa mehr Verantwortung trägt als jemals zuvor in den letzten 35 Jahren." S'achève ainsi le mandat d'un général, diplômé de l'académie militaire de West Point de la promotion 1992, et dont la carrière reflète les bouleversements de la politique de sécurité américaine des deux dernières décennies.