Le démographe Sobotka voit une forte baisse des naissances due aux crises et aux mutations sociétales

De nombreux facteurs amplifient la tendance

Par ailleurs, Sobotka pointe des facteurs structurels tels que la hausse des coûts du logement, la précarité des marchés du travail et un meilleur accès à la contraception. S'y ajoutent de nouvelles visions de la parentalité ainsi qu'une diminution des rencontres personnelles au profit des activités sur les réseaux sociaux. Sobotka, textuellement : „Die Covid-19-Krise, kriegerische Auseinandersetzungen, geopolitische Konflikte, die fortschreitende Klimakrise sowie besserer Zugang zu Verhütungsmitteln, steigende Wohnkosten oder unsichere Arbeitsmärkte bis hin zu neuen Sichtweisen auf Elternschaft oder die Abnahme von echter Interaktion zwischen Menschen zugunsten von Social-Media-Aktivitäten und ähnlichem haben den Prozess seither weiter begünstigt.“

Selon les données disponibles, on observe, d'après Sobotka, des différences marquées au sein de l'Europe. Alors que certains pays d'Europe de l'Est et du Sud affichent des taux de natalité particulièrement bas, l'Autriche se situe dans la moyenne. Les taux de fécondité sont tombés dans de nombreux pays nettement en dessous du niveau dit de la famille normative à deux enfants, ce qui affectera à long terme le vieillissement de la société et la soutenabilité des systèmes sociaux.

Les comparaisons internationales mettent en évidence des tendances divergentes : dans les métropoles asiatiques telles que Singapour, Hong Kong et Macao, les taux de natalité ont chuté encore plus fortement, tandis que la Chine tente de contrer cette tendance par une série de mesures politiques. En Suisse et dans d'autres États d'Europe occidentale, en revanche, les valeurs fluctuent davantage selon l'orientation de la politique familiale.

Différences internationales et cas particuliers

Sobotka souligne que le recul des naissances n'est pas un phénomène purement économique. C'est plutôt la compréhension du couple, du travail et de l'épanouissement personnel qui se transforme. Les jeunes adultes renoncent plus souvent à avoir des enfants ou repoussent nettement la création d'une famille. Parallèlement, le nombre de femmes et d'hommes restant sans enfant augmente dans de nombreuses sociétés européennes.

Cette évolution soulève des questions complexes pour la recherche. Les modèles statistiques qui se fondent uniquement sur les incitations économiques sont, selon l'évaluation de Sobotka, trop réducteurs. L'enjeu décisif est de savoir comment la politique, le monde du travail et la société peuvent créer des conditions cadres dans lesquelles fonder une famille est perçu comme une option réaliste.

Les marges de manœuvre politiques sont limitées

Parmi les mesures discutées figurent notamment un logement abordable, des offres de prise en charge fiables, un partage plus équitable du travail de care entre les sexes ainsi que des perspectives d'emploi sécurisées. Sobotka y voit des points de départ possibles, même s'il ne veut pas surestimer l'efficacité de chaque instrument pris isolément.

Le chercheur met en garde contre des attentes à court terme. Les évolutions démographiques s'étendent sur des décennies, et les conséquences de faibles taux de natalité — comme une population active en diminution ou des besoins de soins en hausse — n'apparaissent qu'avec un certain décalage. La politique et la société sont confrontées à la tâche d'élaborer des stratégies à long terme.