Prévision de l'ONU : la population mondiale atteindra son pic au milieu des années 2080

Le changement démographique s'opère toutefois de manière très différente selon les régions. Dans 63 pays et territoires – parmi lesquels le Japon, la Russie et la Chine – la population diminue déjà, selon les données de l'ONU. Dans certains de ces États comme la République démocratique du Congo, le Nigeria et la Somalie, le nombre d'habitants devrait même doubler entre 2024 et 2054, expliquent les experts.

Frank Swiaczny, de l'Institut fédéral de recherche démographique (BiB), explique les raisons : « Immer mehr Menschen erreichen heute aufgrund besserer Lebensbedingungen und medizinischer Versorgung ein höheres Alter. » Dans le même temps, le nombre moyen d'enfants par femme a nettement reculé dans le monde au cours des dernières décennies – passant de quatre enfants au milieu des années 1970 à environ 2,2 aujourd'hui.

Le dividende démographique comme opportunité – et risque

Cette tendance a des conséquences considérables pour l'économie et les systèmes sociaux. Lorsque les générations du baby-boom atteignent l'âge actif, de nombreux pays se voient offrir la possibilité de ce que l'on appelle un dividende démographique. Swiaczny le formule ainsi : « Eine große Erwerbsbevölkerung bei noch niedrigen Sozialausgaben kann die Voraussetzung für höhere Investitionen und wirtschaftliches Wachstum fördern. »

Cette opportunité est toutefois soumise à des conditions. Ce n'est que s'il existe suffisamment de possibilités d'éducation et d'emploi que les actifs supplémentaires pourront réellement être utilisés de manière productive. Si ces investissements font défaut, c'est l'inverse qui menace : un grand nombre de jeunes demandeurs d'emploi sans perspectives, ce qui peut exacerber les tensions sociales.

Consommation de ressources : le fossé de la prospérité façonne le débat

Les Nations unies constatent également d'énormes disparités régionales dans la consommation de ressources. Swiaczny souligne : « So sind global betrachtet die Menschen mit dem zehn Prozent höchsten Wohlstand für rund die Hälfte des Ressourcenverbrauchs verantwortlich. » La moitié la plus pauvre de la population mondiale consomme moins de dix pour cent. Ce fossé entre prospérité et consommation constitue un défi central pour les décennies à venir.

Dans des conditions optimales, les experts partent du principe que la Terre pourra nourrir les 10,3 milliards de personnes prévus. Il faut toutefois pour cela une nette amélioration de l'efficacité des ressources, une réduction du gaspillage alimentaire et une gestion plus durable des sols, de l'eau et de l'énergie. La manière dont ces conditions pourront être mises en œuvre dans le monde entier reste l'une des grandes questions ouvertes.

La dimension historique illustre le rythme de la croissance actuelle : depuis l'apparition de l'homme moderne il y a environ 50 000 ans, on estime que 117 milliards d'humains ont vécu sur Terre. La croissance actuelle, qui atteint quelque un milliard de personnes par décennie, est sans précédent sur cette longue période.

L'Autriche connaît également une croissance ralentie

La tendance à un ralentissement de la croissance se manifeste également en Autriche. Au début de l'année 2026, selon les chiffres définitifs de Statistik Austria, 9 215 956 personnes vivaient en Autriche. Cela représente 18 743 personnes, soit 0,2 %, de plus que l'année précédente. L'augmentation n'est donc que la moitié de celle de 2024, où l'on avait enregistré un solde positif de 38 463 personnes. La croissance n'avait pas été aussi faible en Autriche depuis 2009, avec un solde positif de 16 640 personnes.

Le pic mondial du milieu des années 2080 sera, selon l'évaluation de l'ONU, principalement déterminé par deux facteurs : une population qui continue de croître dans 126 pays – surtout en Afrique subsaharienne et dans certaines parties de l'Asie – conjuguée à une baisse des taux de natalité et à une hausse de l'espérance de vie dans les pays industrialisés. L'interaction de ces dynamiques déterminera le moment exact où le pic mondial sera atteint.

Défis politiques et scientifiques

Pour la politique internationale, cette prévision implique un besoin considérable de planification. Les questions de sécurité alimentaire, d'approvisionnement énergétique, de migration et de systèmes de santé doivent être pensées dans un horizon temporel qui dépasse largement les législatures individuelles. Des organisations internationales comme l'ONU jouent à cet égard un rôle central dans l'élaboration de données comparables.

Dans le débat scientifique, les experts soulignent que la population mondiale ne doit pas être considérée de manière isolée. L'empreinte écologique, la crise climatique et la perte de biodiversité constituent des défis distincts, mais étroitement liés à la croissance démographique. Une approche purement quantitative est donc insuffisante.

Swiaczny souligne par ailleurs que les prévisions de l'ONU sont régulièrement ajustées. De nouvelles données sur les naissances, la mortalité et la migration sont intégrées en permanence. L'hypothèse actuelle d'un pic à 10,3 milliards au milieu des années 2080 doit donc être comprise comme la meilleure estimation possible à ce jour, et non comme une prévision exacte.

Une prévision assortie d'incertitudes

Une chose est sûre : les prochaines décennies montreront si l'humanité parviendra à créer les conditions permettant de nourrir durablement la population croissante, de lui offrir éducation et emploi, tout en respectant les limites planetaires. Les décisions à cet égard sont prises dès maintenant.

L'ONU s'attend à ce que la population mondiale continue de croître pendant 50 ans. Les naissances resteront supérieures aux décès, mais avec une tendance à la baisse. La question de savoir si le pic sera effectivement atteint au milieu des années 2080 dépendra largement de l'évolution dans les 126 pays dont la population, selon les données de l'ONU, continuera de croître au moins jusqu'en 2054.