Le Conseil fédéral veut ancrer le français précoce dans la loi sur les langues et menace d'intervenir

Ce contexte s'explique par le nombre croissant de cantons alémaniques qui souhaitent repousser l'enseignement du français du primaire au secondaire. En septembre 2024, le canton de Saint-Gall avait pris une décision en ce sens ; le même mois, le canton de Zurich s'était également prononcé contre le français précoce. En avril de cette année, le Grand Conseil du canton de Thurgovie lui a emboîté le pas, et au printemps 2025, le conseil cantonal d'Appenzell Rhodes-Extérieures a également rejeté l'enseignement précoce du français.

Baume-Schneider met en garde contre une perte de cohésion

La conseillère fédérale Elisabeth Baume-Schneider (PS) s'est dite préoccupée, dans un entretien avec la « Sonntags-Zeitung », par la cohésion nationale. Les récentes décisions cantonales ont provoqué une « grande irritation » en Romandie, a-t-elle déclaré. Mot pour mot : « Manche haben das Gefühl: ‹Wir Romands bemühen uns, während den Deutschschweizern die Landessprachen egal sind.› » Le Conseil fédéral compte certes sur le fait que les cantons règlent eux-mêmes la question des langues. « Aber wir wissen auch, dass der Bund handeln muss, wenn die Kantone das nicht hinbekommen. »

Le gouvernement fédéral a ainsi réagi, indirectement, aux critiques émanant du corps enseignant. Le réseau suisse des enseignants avait constaté dans un communiqué en mai que la Confédération n'avait pas la compétence de fixer le moment de l'enseignement des langues étrangères. Il s'agirait là d'une affaire relevant de la souveraineté cantonale en matière d'éducation. Une expertise mandatée par le réseau appuyait cette position.

Deux variantes en consultation

Concrètement, le Conseil fédéral propose deux variantes. La première prévoit l'enseignement de deux langues étrangères au niveau primaire, dont une doit être une langue nationale. La deuxième variante accorderait davantage de flexibilité aux cantons et exigerait qu'une deuxième langue nationale soit enseignée dès l'école primaire et jusqu'à la fin de la scolarité obligatoire ; une deuxième langue étrangère, comme l'anglais, serait facultative.

Le projet se fonde sur le concordat HarmoS, auquel adhèrent 15 des 26 cantons – dont Saint-Gall et Zurich. Le concordat prévoit aujourd'hui l'enseignement d'une deuxième langue nationale et de l'anglais à l'école primaire. Une étude de la CDIP datant de 2023 avait toutefois montré que, dans les cantons alémaniques, seule environ la moitié des élèves atteignaient des compétences de base en lecture en français.

Le Conseil fédéral a souligné qu'il renoncerait à modifier la loi sur les langues pour autant que les cantons poursuivent leur stratégie linguistique existante et ne prennent plus de décisions divergentes. La diversité linguistique est une pierre angulaire de la Suisse : « Die sprachliche Vielfalt ist ein Grundpfeiler der Schweiz. Sie ermöglicht es uns, einander zu verstehen. » Le plurilinguisme n'est « keine Petitesse » et le renoncement au français précoce « stellt die Mehrsprachigkeit unseres Landes infrage ».

Perspective : consultation ouverte jusqu'en octobre 2026

La ministre de l'Intérieur, Baume-Schneider, originaire du canton du Jura et représentant la partie francophone du pays, a également fait devant les médias à Berne un emprunt au domaine pédagogique : « Nur weil Mathematik schwierig ist, gibt man sie nicht auf. » On ne devrait pas simplement abandonner une matière parce qu'elle semble difficile.

La consultation court jusqu'au 5 octobre 2026. Ensuite, le DFI évaluera les prises de position reçues et soumettra un message au Conseil fédéral. Les observatrices et observateurs s'attendent à un bras de fer politique entre la Confédération et les cantons, plusieurs cantons alémaniques ayant déjà annoncé vouloir s'en tenir à leurs décisions. Le communiqué précise à ce sujet que les écarts de certains cantons « gefährde die Harmonisierung des Unterrichts und den nationalen Zusammenhalt » – ce qui traduit la pression accrue exercée par la Confédération sur les critiques.