Le comité directeur fédéral de l'ÖVP se prononce sur l'exclusion de Walter Ruck

Dès l'après-midi, le conseil d'éthique de l'ÖVP s'était réuni sous la présidence de Waltraud Klasnic, comme l'a confirmé l'ancienne ministre-présidente de Styrie à l'APA. Un entretien prévu la semaine prochaine avec Ruck pour examiner la « campagne médiatique en cours » a été annulé, après que le président de la Chambre de commerce eut été sommé de présenter « une déclaration » avant vendredi 12 heures. Cela le surprend, écrit Ruck dans une lettre adressée au comité directeur fédéral, dont l'APA a obtenu copie.

Contexte des accusations

L'affaire trouve son origine dans des procès-verbaux de discussions qui ont fuité, sur lesquels le « Kronen Zeitung » et « profil » avaient rapporté le week-end dernier. Selon ces documents, Ruck aurait, en petit comité, évoqué notamment son influence présumée sur les placements sur les listes de l'ÖVP et se serait exprimé de manière désobligeante à l'égard de camarades du parti et de représentants du monde industriel. « profil » et « Presse » ont par ailleurs publié vendredi des accusations liées à une lacune dans la loi sur la Chambre de commerce, qui aurait permis au Wirtschaftsbund de l'ÖVP de s'assurer une majorité au parlement économique viennois.

Walter Ruck rejette catégoriquement les accusations dans son courrier au comité directeur. « Depuis le début de cette campagne contre l'autogestion et ma personne, j'ai souligné que les propos publiés ne peuvent m'être confirmés », a-t-il réaffirmé. Il n'y aurait « aucun reproche juridiquement pertinent ». Au contraire, l'émoi porterait sur des propos « qui m'ont été prêtés, désinvoltes et privés ». Les citations seraient des extraits « d'un enregistrement sonore potentiellement illégal », dont l'authenticité – « à supposer qu'un tel enregistrement authentique existe » – ne pourrait être vérifiée par lui.

Ruck rejette les accusations

Le président de la Chambre de commerce a annoncé qu'il ne se retirerait pas de ses fonctions, même en cas d'exclusion du parti. Ruck n'a « jusqu'ici pas fait le plaisir aux auteurs de la campagne de rehausser leurs manœuvres transparentes par des prises de position de ma part », écrit-il. « Indépendamment de cela, je continuerai à œuvrer de tout cœur, en tant que président du Wirtschaftsbund de Vienne et président de la Chambre de commerce de Vienne, pour le site économique viennois. »

Dans sa lettre, Ruck se dit « surpris » par les informations selon lesquelles le comité directeur fédéral envisagerait son exclusion. « J'ai pris connaissance avec grand intérêt de rapports médiatiques selon lesquels le comité directeur fédéral d'aujourd'hui prévoit de m'exclure de l'ÖVP », peut-on lire dans le courrier dont l'APA a obtenu copie. Si l'on en croit les médias, la décision d'exclusion serait déjà tombée avant la séance – Ruck s'est dit « très curieux de connaître la justification écrite d'une éventuelle exclusion ».

Critiques dans les propres rangs

Ces derniers jours, plusieurs responsables politiques de l'ÖVP avaient vivement critiqué le comportement de Ruck et réclamé son exclusion du parti. La ministre-présidente du Land de Salzbourg Karoline Edtstadler (ÖVP) s'était prononcée jeudi dans le Ö1-Mittagsjournal en faveur d'une prise de conséquences par Ruck. À la question de savoir si cela signifiait une démission, Edtstadler a répondu selon l'ORF : « Oui ». L'ancienne ministre fédérale de l'ÖVP a par ailleurs qualifié l'image des femmes qui ressort des procès-verbaux ayant fuité de « pas le siècle dernier, c'est 200 ans en arrière ».

La ministre des Femmes Eva-Maria Holzleitner (SPÖ) a également formulé de vives critiques. « Le concept de 'cercles messieurs exclusifs' témoigne d'une conception poussiéreuse de la politique qui n'a plus sa place en 2026 », a déclaré la présidente des femmes du SPÖ. L'essentiel est désormais de « veiller enfin à ce que les fonctions, les carrières et l'influence ne soient plus décidées par des réseaux d'hommes fermés, mais par des procédures transparentes et compréhensibles ». Si les passages consignés sont exacts, alors de tels agissements « n'ont pas leur place au XXIe siècle dans la politique en Autriche ».

Désaccord au sein du SPÖ

Au sein du SPÖ, la position sur l'affaire Ruck n'était toutefois pas unanime. Tandis que Holzleitner et le chef du SPÖ Andreas Babler – comme il ressortait du Ö1-Mittagsjournal – estimaient qu'une exclusion du parti était la bonne voie, le maire de Vienne Michael Ludwig (SPÖ) se montrait nettement plus réservé. Ludwig avait qualifié Ruck sur l'ORF de « partenaire de discussion avisé et digne de confiance ». La présidente des femmes de l'ÖVP, Elisabeth Korosec, a vivement critiqué cette ligne et s'est dite « surprise » que Ludwig « soutienne ainsi » le patron de la Chambre de commerce viennoise.

La représentante de l'ÖVP Vienne, Gabriela Bauer, a enfoncé le clou et déclaré à l'ORF : « Il n'y a que le SPÖ Vienne et le maire rouge de Vienne qui continuent de soutenir Walter Ruck et qui trouvent tout à fait acceptable l'image de la politique et des femmes en politique qui est dessinée ici. » Holzleitner lui a répondu que Ludwig incarnait une approche plus nuancée : « Dans une telle situation, chacun doit savoir lui-même ce qu'il y a lieu de faire. »

Le ministre-président du Vorarlberg Markus Wallner (ÖVP), malgré une critique de principe à l'égard de Ruck, s'est montré plus réservé dans les journaux régionaux : « Je ne considère pas que mon rôle soit de l'appeler à démissionner depuis le Vorarlberg », a déclaré Wallner. Un porte-parole de Ruck avait souligné jeudi soir : « Walter Ruck ne démissionne pas. »

Parcours de Ruck

Walter Ruck dirige depuis 2014 la Chambre de commerce de Vienne et préside le Wirtschaftsbund de l'ÖVP à Vienne. Né en août 1963 à Vienne, il est ingénieur civil et maître d'œuvre de formation. En 2005, il est devenu chef de la section Landesinnung du bâtiment, avant de présider plus tard la branche Artisanat et Métiers. Il a succédé en 2014 à Brigitte Jank, qui avait démissionné tant de la présidence de la Chambre de commerce que de celle du Wirtschaftsbund de Vienne. Lors de la dernière élection de la Chambre de commerce au printemps 2025, Ruck aurait, selon « profil » et « Presse », exploité une lacune dans la loi sur la Chambre de commerce au profit de sa faction.

Sous la direction de Ruck, le programme de tests corona « Alles Gurgelt », lancé conjointement avec la ville de Vienne, est devenu l'un des projets les plus connus de la Chambre. La Chambre de commerce a regroupé en 2019 ses bureaux dispersés dans la ville dans un bâtiment central au Praterstern. Un allègement a récemment été annoncé pour les membres : la cotisation à la chambre (« Kammerumlage ») doit baisser de 25 % d'ici 2029. Une prolongation de « l'accord d'avenir » avec la ville, signée récemment, constitue un autre point fort de la coopération.

Conséquences et perspectives

L'ÖVP n'a toutefois pas pu profiter directement de ce travail de la Chambre à Vienne ; lors des élections, le parti y est resté à plusieurs reprises sous la barre des dix pour cent. Ruck voit lui-même dans cette affaire une tentative de campagne ciblée contre lui et contre l'autogestion de l'économie. Il entend ne pas céder sa place de président de la Chambre de commerce de Vienne – quel que soit le résultat des délibérations internes à l'ÖVP.

Les rédactions de « profil » et de « Krone » avaient entre-temps défendu leur couverture. « Nous rapportons sur Ruck pour exactement deux raisons : parce que nous avons pu répondre 'oui' aux questions 'Est-ce vrai ?' et '