Le chercheur viennois Wielscher reçoit un prix de soutien pour une étude génomique sur l'EM/SFC

L'attribution du prix a été justifiée, selon le communiqué, par le constat qu'une « fehlende Stratifizierung der Patient:innen (eine Einteilung einer vielfältigen Patientengruppe in Untergruppen, Anm.) einheitliche Studienergebnisse verhindert, und damit auch zielgerichtete Therapien ». Une subdivision plus précise des personnes malades est ainsi considérée comme une clé centrale pour progresser à l'avenir dans la recherche.

Des sous-groupes génétiques comme clé

Au cœur du projet se trouve, selon Wielscher, la question de savoir quels processus biologiques sous-tendent la maladie. Son équipe analyse les variants génétiques notamment en lien avec les réactions inflammatoires, l'auto-immunité, les troubles de la production d'énergie ou de la barrière intestinale, a-t-il expliqué à l'APA. « ME/CFS gilt als eine sogenannte komplexe Erkrankung, bei der viele unterschiedliche Mutationen gemeinsam zum Erscheinungsbild beitragen », a déclaré Wielscher.

L'équipe s'intéresse également aux variants fréquents – « also DNA-Veränderungen, die bei mehr als fünf Prozent der Bevölkerung vorkommen und genetisch nochmals schwerer zu fassen sind ». « Und darauf aufbauend suchen wir dann wieder nach neuen genetischen Assoziationen », a expliqué Wielscher. Les sous-groupes définis cliniquement et génétiquement devraient, dans le meilleur des cas, se confirmer mutuellement lors de la comparaison.

« Abschließend werden wir diese neu definierten Untergruppen in DecodeME suchen, um erneute genomweite Analysen durchzuführen », a annoncé le chercheur. C'est une voie pour décrire l'architecture génétique de l'EM/SFC plus précisément qu'auparavant.

Le Covid comme déclencheur d'une attention accrue

L'intensification de la recherche s'explique aussi, selon Wielscher, par la pandémie de Covid-19. « ME/CFS hat es ja schon zu Zeiten der Spanischen Grippe gegeben », a-t-il déclaré dans un entretien avec l'APA. « Doch bis zur Corona-Pandemie war dies ein blind spot. » Avec le Covid et ses différentes formes de syndromes post-infectieux – dont l'expression la plus sévère est précisément l'EM/SFC –, le sujet a reçu davantage d'attention.

En complément du projet de génétique, une équipe dirigée par Kathryn Hoffmann, experte en « soins primaires » à la Meduni Vienne, analysera, à partir de données cliniques, les symptômes, les comorbidités, les essais thérapeutiques et les données de questionnaires issus de grandes cohortes de patients. Les résultats cliniques et génétiques devront ainsi être combinés ultérieurement.

D'autres scientifiques sont également soutenus par le FWF dans le domaine de l'EM/SFC : Mirjam Bachler (Meduni Innsbruck), Lilian Konicar (Meduni Vienne) et Katharina Ledebur (Complexity Science Hub Vienna) reçoivent pour leurs propres projets un total de 1,3 million d'euros.

La fondation WE&ME et le FWF comme bailleurs de fonds

Le nouveau prix de soutien a été financé par un don privé de la fondation WE&ME à la fondation alpha+ du FWF. La famille à l'origine de la fondation WE&ME est connue pour les boulangeries « Ströck » et est elle-même touchée par des maladies de type EM/SFC.

Wielscher s'est dit confiant dans le fait que la génétique peut, à long terme, ouvrir également des pistes thérapeutiques. Si l'on parvient à identifier des gènes défectueux qui jouent aussi un rôle dans d'autres maladies, « dann könnten sich bereits vorhandene Medikamente vielleicht auch bei ME/CFS als wirksam erweisen », a-t-il déclaré. Il a toutefois mis en garde contre des attentes excessives : « Natürlich passiert bereits einiges in der Forschung zu ME/CFS, aber wir stehen noch am Anfang, die genetischen Muster wirklich zu verstehen. » Il a souligné que la voie vers une application concrète prendra encore du temps.