Le cadavre du baleineau à bosse « Timmy » remorqué sur une plage de l’île danoise d’Anholt en vue d’une autopsie

Une tentative de remorquage avortée et une polémique allemande

La présence de la carcasse sur l’île est l’épilogue d’un long feuilleton. Le cétacé avait été localisé pour la dernière fois au large de l’île de Poel, dans le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, en Allemagne. À plusieurs reprises, l’animal affaibli avait cherché les eaux peu profondes le long de la côte allemande de la mer Baltique, ne s’éloignant que lorsque des personnes s’approchaient.

Contre l’avis d’experts et d’institutions allemandes, Landesumweltministerium avait toléré une initiative privée visant à transporter l’animal pour le relâcher en mer du Nord. Peter Teglberg Madsen, chercheur spécialiste des baleines à l’Université d’Aarhus, a vivement critiqué cette tentative de sauvetage.

« Das war ganz offensichtlich ein krankes, entkräftetes Tier, das nicht gerettet werden konnte, und man hätte es einfach in Frieden lassen sollen », a déclaré Peter Teglberg Madsen.

Le chercheur, qui accompagne des autopsies de baleines au Danemark depuis 25 ans, a qualifié l’opération de transport de l’animal, enfermé pendant des jours dans une caisse métallique, de « pure cruauté animale ».

« ein Tier, das noch nie in Gefangenschaft gelebt habe, tagelang in einer Metallkiste eingesperrt über das Meer bugsiert », a-t-il décrit, ajoutant : « reine Tierquälerei ».

Les autorités danoises avaient précédemment tenté de remorquer la baleine, gonflée par les gaz, vers des eaux plus profondes afin de la conduire dans un port du continent, mais cette tentative avait échoué.

Une autopsie pour déterminer les causes de la mort

L’examen de la carcasse est prévu directement sur la plage dans le courant de la semaine prochaine. L’objectif principal de cette nécropsie est de déterminer la cause du décès. Des vétérinaires, des représentants des autorités et des experts rechercheront notamment des restes de filets de pêche et de plastique dans les intestins et l’œsophage du mammifère marin.

« denn in der Diskussion ging es ja viel darum, ob der Wal gerettet werden konnte oder nicht », a expliqué Peter Teglberg Madsen, qui présume que l’animal n’avait aucune chance dès le départ.

Le scientifique a souligné une tendance préoccupante, précisant que lors de quatre des six derniers échouages de baleines à bosse au Danemark, des filets de pêche avaient joué un rôle avéré dans leur mort. La plage sera bouclée lorsque les travaux sur l’animal commenceront.

« Weil das Tier so lange in der Sonne gelegen hat, wird es stark stinken », a prévenu le chercheur, ajoutant que l’odeur serait assez insupportable pour ceux qui n’y sont pas habitués : « It will be quite overwhelming if you're not used to it. »

Inquiétude des résidents face à l’odeur et aux risques sanitaires

La présence de la carcasse sur la plage la plus populaire et la plus accessible de l’île suscite l’inquiétude des quelque 130 résidents d’Anholt. Les habitants souhaitent que l’animal soit retiré de leur plage de baignade prisée, craignant que cette dépouille malodorante et potentiellement vectrice de maladies ne dissuade les touristes.

« Wenn er liegenbleibt und noch stärker stinkt, wird das zum Problem für unsere Sommergäste und den Campingplatz », a confié Matthias Vanman, un habitant.

Hanne Skov, qui passe ses étés au camping de l’île près de la plage depuis plus de 30 ans, a exprimé son exaspération face à la pollution engendrée.

« Das größte Problem ist, dass so ein Kadaver alles verschmutzt », a-t-elle déclaré.

Certains résidents de l’île surnomment ironiquement le cétacé le « Promi-Wal » allemand. Une Danoise prénommée Susanna a confié à l’agence de presse dpa son incompréhension face à l’agitation médiatique autour de ce mammifère.

« Ich verstehe nicht, wieso die Deutschen so ein Aufhebens um diesen Wal machen », a-t-elle déclaré.

Malgré ce triste épisode, Peter Teglberg Madsen a tenu à rappeler que la présence de ces animaux dans la région reste une bonne nouvelle. Il a estimé qu’au lieu de dépenser des ressources à tenter de sauver un seul animal, les efforts devraient se concentrer sur la prévention.

« Wir sollten uns darüber freuen, dass wir wieder mehr Buckelwale in der Ostsee sehen », a-t-il affirmé, ajoutant : « anstatt so viele Ressourcen auf den Versuch zu verwenden, ein einzelnes Tier zu retten, sollten wir dafür sorgen, dass Tiere nicht in solche Situationen geraten. »