Anholt, 30 mai 2026

Des experts ont commencé jeudi l'autopsie du cétacé à bosse Timmy, dont la carcasse en décomposition a été hissée sur la plage de l'île danoise d'Anholt après avoir dérivé pendant plus de deux semaines en eaux peu profondes.

Une opération délicate sur le sable

L'opération de récupération, retransmise en direct par le fournisseur News5, a montré un véhicule tirant la dépouille gonflée de gaz hors de l'eau à l'aide d'un cordage, laissant un profond sillon dans le sable. L'animal se trouve désormais sur la plage la plus fréquentée et la plus accessible de cette île d'environ 130 habitants.

Morten Abildstrøm, de Agence danoise, a déclaré que l'intervention de deux heures s'était déroulée comme prévu. « Alles ist nach Plan verlaufen », a-t-il affirmé, précisant que des vétérinaires et des experts allaient maintenant procéder à l'examen du cétacé.

L'autopsie doit débuter dans l'après-midi et durer environ six heures. Un périmètre de sécurité a été établi avec du ruban de signalisation à quelques mètres de l'animal en putréfaction, qui dégage déjà une forte odeur. L'autorité environnementale danoise avait auparavant mis en garde les résidents et les baigneurs contre tout risque d'infection, leur demandant de ne pas s'approcher.

À la recherche de la cause du décès

Peter Teglberg Madsen, chercheur spécialiste des cétacés à l'Université d'Aarhus et fort de 25 ans d'expérience dans les autopsies de cétacés au Danemark, a souligné l'objectif principal de l'examen. « denn in der Diskussion ging es ja viel darum, ob der Wal gerettet werden konnte oder nicht », a-t-il expliqué.

L'équipe scientifique, composée de vétérinaires, de représentants des autorités et d'experts, recherchera notamment des restes de filets de pêche et de plastique dans le tube digestif et l'œsophage de l'animal. Peter Teglberg Madsen a indiqué que des filets de pêche avaient joué un rôle avéré dans la mort de quatre des six derniers cétacés à bosse échoués au Danemark.

« Bei vier der letzten sechs gestrandeten Buckelwale in Dänemark haben Fischernetze nachweislich eine Rolle bei ihrem Tod gespielt », a-t-il déclaré. Dans les deux autres cas, les filets de pêche étaient une cause possible, mais n'ont pas pu être confirmés avec certitude.

Le parcours de Timmy avant son échouage a été mouvementé. L'animal était entré à plusieurs reprises dans des zones de faible profondeur le long de la côte allemande de la mer Baltique et ne s'éloignait qu'à l'approche des humains. Il a finalement été localisé au large de l'île de Poel, dans le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale.

Un sauvetage privé sous le feu des critiques

Contrairement aux recommandations des experts et des institutions allemandes, ministère de l'Environnement a toléré une initiative privée visant à transporter l'animal pour le relâcher en mer du Nord. Peter Teglberg Madsen a vivement critiqué cette opération, la qualifiant de « reine Tierquälerei ».

Il a décrit les conditions imposées au cétacé : « ein Tier, das noch nie in Gefangenschaft gelebt habe, tagelang in einer Metallkiste eingesperrt über das Meer bugsiert ». Selon lui, l'animal a été ballotté par les vagues, exposé au bruit des moteurs, puis simplement basculé dans la mer. « Es wurde von den Wellen hin und her geschmissen, dem Lärm der Motoren ausgesetzt, um dann einfach ins Meer gekippt zu werden – das muss höllisch stressig und beängstigend für das Tier gewesen sein », a-t-il ajouté.

Les autorités danoises avaient également tenté, en vain, de remorquer le cétacé gonflé de gaz vers des eaux plus profondes afin de le conduire dans un port. Pour Peter Teglberg Madsen, l'issue était inéluctable. « Das war ganz offensichtlich ein krankes, entkräftetes Tier, das nicht gerettet werden konnte, und man hätte es einfach in Frieden lassen sollen », a-t-il estimé.

Le chercheur a plaidé pour une approche différente face à ce type de situation. « Aber anstatt so viele Ressourcen auf den Versuch zu verwenden, ein einzelnes Tier zu retten, sollten wir dafür sorgen, dass Tiere nicht in solche Situationen geraten », a-t-il déclaré, tout en rappelant que le retour des cétacés à bosse en mer Baltique était une bonne nouvelle. « Wir sollten uns darüber freuen, dass wir wieder mehr Buckelwale in der Ostsee sehen. »

Inquiétude et lassitude sur l'île d'Anholt

Sur l'île d'Anholt, les réactions des habitants oscillent entre incompréhension et inquiétude. Une Danoise prénommée Susanna a confié à l'agence dpa : « Ich verstehe nicht, wieso die Deutschen so ein Aufhebens um diesen Wal machen. » Certains locaux surnomment d'ailleurs l'animal le « deutschen Promi-Wal ».

Hanne Skov, qui passe ses étés depuis plus de 30 ans au camping de l'île, non loin de la plage, s'inquiète des conséquences de la présence prolongée de la carcasse. « Das größte Problem ist, dass so ein Kadaver alles verschmutzt », a-t-elle déclaré.

Matthias Vanman, un autre résident, partage cette préoccupation. « Wenn er liegen bleibt und noch stärker stinkt, wird das zum Problem für unsere Sommergäste und den Campingplatz », a-t-il averti. La plage sera d'ailleurs bouclée pendant toute la durée des opérations sur l'animal.

Une autopsie sous haute surveillance sanitaire

Peter Teglberg Madsen a prévenu que l'odeur serait particulièrement éprouvante pour les non-initiés. « Weil das Tier so lange in der Sonne gelegen hat, wird es stark stinken », a-t-il déclaré, ajoutant : « Das wird ziemlich überwältigend, wenn man es nicht gewohnt ist. »

L'autopsie se déroule donc dans des conditions difficiles, directement sur le sable, avec un risque infectieux que le chercheur a tenu à souligner. « Außerdem bestehe Ansteckungsgefahr, weshalb an solchen Aktionen möglichst wenige Menschen beteiligt seien », a-t-il précisé.

Les résultats de l'examen devraient permettre de clore le débat sur les chances de survie de Timmy et d'identifier les facteurs précis ayant conduit à sa mort, qu'il s'agisse de causes naturelles, de blessures liées à des filets de pêche ou des conséquences du stress engendré par les tentatives de sauvetage.