Le but tardif de Merino envoie l'Espagne en demi-finale du Mondial face à la France

Le but d'ouverture a été inscrit par Fabián Ruiz à la 30e minute. Après un centre de Pedro Porro, Dani Olmo a tenté sa chance dans la surface de réparation, son tir a été repoussé par Thibaut Courtois. Ruiz était parfaitement placé à la ligne des cinq mètres et a marqué de près. Le but a été confirmé après vérification des images vidéo.

L'Espagne prend l'avantage

L'avance espagnole n'a cependant duré qu'un peu plus de dix minutes. À la 41e minute, les Belges frappaient froidement : Timothy Castagne centrait depuis le côté droit sur Charles De Ketelaere, qui prenait le dessus sur le défenseur central Pau Cubarsi et envoyait le ballon de la tête au fond des filets pour le 1:1.

Ce but a mis fin à une série impressionnante pour le gardien espagnol Unai Simón. Le portier de l'Athletic Bilbao avait auparavant tenu 649 minutes sans encaisser de but en Coupe du monde, battant ainsi largement l'ancien record de Walter Zenga (517 minutes). La contre-attaque des Belges à ce moment du match a agi comme un signal d'alarme pour la défense espagnole.

Après la pause, les Espagnols ont contrôlé le match sur de longues périodes. Ils ont obtenu environ 65 % de possession de balle et se sont créé plusieurs bonnes occasions, qui ont cependant échoué face au solide Courtois ou à la défense belge. Lamine Yamal a manqué de peu le cadre avec un tir enroulé à la 52e minute, Mikel Oyarzabal a buté sur le gardien belge à la 62e minute.

La Belgique réagit

La Belgique restait de son côté dangereuse en contre. Maxim De Cuyper a envoyé son tir à la 55e minute à quelques centimètres du poteau court. À la 60e minute, l'entraîneur Tedesco faisait entrer Romelu Lukaku, Axel Witsel et Timothy Seys pour tenter de renverser le match.

Du côté espagnol, de la Fuente a fait entrer Pedri et Ferran Torres à la 55e minute à la place de Ruiz et Baena. À la 79e minute, il remplaçait le meilleur buteur Oyarzabal par Nico Williams, et à la 86e minute Merino entrait à la place d'Olmo. Les changements soulignaient la volonté de victoire des Espagnols.

La scène décisive s'est produite à la 88e minute. Après le remplacement de Courtois, qui s'était blessé à la cuisse lors d'un contre à la 71e minute, Senne Lammens de Manchester United prenait place dans le but belge. Lammens, qui ne disputait que son troisième match international, n'a pas pu retenir un tir de loin de Pau Cubarsi, et Merino a marqué le très célébré 2:1.

Le but tardif rappelait le huitième de finale contre le Portugal, où Merino avait déjà inscrit le but décisif dans le temps additionnel. À l'époque, le sélectionneur espagnol avait également fait entrer dans les derniers instants le joueur, aujourd'hui âgé de 30 ans, qui avait fait la différence à la 91e minute lors de la victoire 1:0 contre le Portugal. Les parallèles sont frappants.

Merino devient le héros du match

Pour Merino lui-même, c'était une expérience de déjà-vu. Avec un large sourire, il a déclaré après le match : „Ich bin schon wieder reingekommen und habe kurz vor Schluss den Treffer erzielt, der entscheidend war." Interrogé sur ses qualités répétées dans les derniers instants, il a simplement répondu : „Man gewöhnt sich langsam dran."

Le gardien belge Thibaut Courtois, qui avait dû céder sa place à la 71e minute sur blessure, a suivi la scène décisive depuis le banc et a éclaté en larmes face à l'occasion manquée. Le joueur de 34 ans, qui disputait avec ce match son 21e match en Coupe du monde et n'est ainsi dépassé que par Manuel Neuer, avait auparavant réalisé plusieurs parades spectaculaires et était également impuissant sur le 1:0.

Avant le match, Merino avait déjà souligné : „Es sind noch zwei Spiele und dann hoffen wir, dass wir unseren Traum wahr machen können." Avec la qualification en demi-finale, l'Espagne s'est rapprochée de cet objectif. L'équipe autour de l'exceptionnel Lamine Yamal joue sans défaite depuis mars 2024 et en est désormais à 37 matchs officiels sans défaite en temps réglementaire et en prolongation.

L'impressionnante série de l'Espagne

La France, prochain adversaire des Espagnols, avait facilement battu le Maroc 2:0 en quart de finale jeudi. Le duel européen mardi à Dallas (21h MESZ) s'annonce comme un affrontement équilibré, deux des favoris au titre se rencontrant. Les Français, qui ont convaincu jusqu'ici dans le tournoi, poseront à la défense espagnole un défi similaire à celui de la Belgique.

L'Espagne dispose en outre d'une statistique particulière : pour la première fois depuis 2010, l'équipe atteint une demi-finale de Coupe du monde. À l'époque, les Ibériques avaient finalement remporté le titre, notamment grâce à des buts du défenseur central Puyol et de l'attaquant Iniesta. L'entraîneur de la Fuente, déjà responsable de la sélection espagnole à l'Euro 2024, mène l'équipe vers un avenir prometteur.

En dehors du terrain, des spectateurs de marque ont fait sensation. Parmi les 70 492 invités au stade de Los Angeles se trouvaient des stars hollywoodiennes comme Brad Pitt, Penélope Cruz et Javier Bardem, qui ont suivi le match depuis la loge VIP. L'atmosphère dans le stade comble ressemblait à une grande fête du football, même si la performance des Espagnols n'a pas toujours été brillante.

Perspectives pour la demi-finale

Le bilan est mitigé : l'Espagne a eu du mal face aux Belges, organisés défensivement, qui ont fait preuve de combativité malgré la malchance de Tielemans, qui avait dû renoncer à l'échauffement. Les valeurs xG de 1,34 contre 0,34 montrent cependant que les occasions espagnoles étaient qualitativement supérieures et que la victoire était globalement méritée.

Avec la qualification en demi-finale, l'Espagne a franchi l'étape suivante sur le chemin d'un nouveau triomphe en Coupe du monde. Le duel avec la France s'annonce comme un moment fort du tournoi, deux équipes qui font partie des favorites au titre se rencontrant. L'impatience des supporters espagnols est à la hauteur de l'enjeu.

L'entraîneur de la Fuente a souligné après le match l'importance de la victoire : „Es ist ein Privileg, sein Trainer zu sein." Il a fait référence à l'esprit d'équipe et à la détermination de son équipe, qui n'a jamais baissé les bras même dans les phases difficiles. Le mélange entre joueurs expérimentés comme Rodri et jeunes talents comme Yamal est la clé du succès.

Le deuxième show de dernière minute de Merino

Mikel Merino, devenu le héros du match grâce à son deuxième but de dernière minute du tournoi, se tourne déjà vers la demi-finale. „Es sind noch zwei Spiele und dann hoffen wir, dass wir unseren Traum wahr machen können", avait-il déjà déclaré avant le match contre la Belgique. Avec sa fiabilité dans les derniers instants, il est déjà l'un des joueurs marquants de cette Coupe du monde.

Le coup d'envoi du match à Dallas sera donné mardi soir (21h MESZ). Le vainqueur de ce duel affrontera en finale le 19 juillet le gagnant de l'autre demi-finale. L'Espagne a désormais l'occasion historique de se retrouver pour la première fois depuis 2010 dans une finale de Coupe du monde – et peut-être même de remporter le titre.

Le chemin est encore long, mais les signes sont favorables pour les Ibériques. Avec la victoire 2:1 contre la Belgique, l'équipe de Luis de la Fuente a non seulement atteint les demi-final