Laura Philipp rate la défense de son titre à Hambourg – Lövseth s'impose, Philipp deuxième

Mais sur le parcours à pied autour de l'Alster, Philipp a démontré toute sa valeur. Dans des conditions redevenues sèches – il avait fortement plu par moments sur le vélo –, elle a comblé son retard tour après tour. Elle a rattrapé près de huit minutes rien que sur la distance du marathon. « C'était mentalement difficile, mais en quelque sorte aussi extrêmement cool de réduire ainsi l'écart », a déclaré Philipp à la télévision ARD. Au final, elle a franchi la ligne d'arrivée 1:18 minute après la gagnante.

L'attaque décisive de la course a été lancée tôt dans le marathon par Lövseth. Laathlète de 26 ans originaire de Trondheim a doublé Pierré après moins de quatre kilomètres et n'a plus quitté la tête. Après 8:11:11 heures, la championne du monde a atteint la ligne d'arrivée. La Danoise Katrine Christensen a pris la troisième place. « La course partant de la Binnenalster et arrivant à la Radhausmarkt » – c'est ainsi qu'elle avait été présentée en amont – a offert un cadre spectaculaire aux quelque 3 000 amateurs représentant 60 nations, même si les professionnels n'ont cette fois pas été concernés.

Philipp revient dans la course

Pour Philipp, qui, après la victoire de la championne du monde Solveig Lövseth de Norvège, a terminé deuxième avec 1:18 minute de retard, le résultat reste malgré tout un succès. « Je suis incroyablement fière d'avoir réussi cela et d'être encore revenue aussi près », a-t-elle déclaré. Avec cette deuxième place, elle a atteint un objectif important : décrocher l'une des six places qualificatives pour les Championnats du monde Ironman, le 10 octobre à Hawaï. « Je pense que je peux vraiment tirer un peu de confiance de ce résultat pour la suite de la saison », a ajouté Philipp.

Pourtant, la préparation en vue de Hambourg ne s'était pas du tout déroulée sans accroc. En stage d'entraînement en altitude en avril, elle avait été hospitalisée après un changement alimentaire en raison de douleurs abdominales et dorsales. Elle avait raconté sur Instagram : « Au lieu de commencer ma nouvelle année comme prévu avec beaucoup d'entraînement dans ces magnifiques montagnes, de fortes douleurs au ventre et au dos m'ont contrainte à passer les derniers jours à l'hôpital. » Aucun diagnostic précis n'avait été posé, les troubles ayant été qualifiés de multicausaux. « [J]e suis restée un temps à l'hôpital », avait-elle écrit. Elle a néanmoins pris le départ à Hambourg, sans manquer de souligner les conditions défavorables : « C'était vraiment dur et parfois dangereux. » Elle avait failli passer par-dessus bord à deux reprises à cause de rafales de vent.

Incidents sur le parcours vélo

Les conditions ont posé dans l'ensemble de grands défis aux organisateurs et aux athlètes. Sur la partie vélo, de fortes pluies ont rendu la course plus difficile par moments. Par ailleurs, un incident lié à des éclats de métal sur le parcours cycliste a fait grand bruit. Selon la police, il s'agissait de minuscules particules de quelques millimètres retrouvées sur l'asphalte d'un tronçon du parcours. Environ 50 participants ont été arrêtés par des crevaisons, a indiqué la police. Selon des médias, ce sont même jusqu'à 150 triathlètes qui ont dû interrompre leur course. Des blessures sont également survenues. Le peloton professionnel n'a pas été touché. Un porte-parole de la police a qualifié de « spéculation » les soupçons d'attentat ou de sabotage.

Le tracé traversant les Vier- und Marschlande, déjà modifié pour des raisons de sécurité après un accident mortel lors du Championnat d'Europe masculin il y a trois ans, a été cette année en partie remis en circulation dans les deux sens. La raison : des plaintes de riverains concernant les fortes restrictions de circulation à Bergedorf. Un tronçon de digue a ainsi été rendu bidirectionnel.

Perspectives : Challenge Roth et Mondiaux à Hawaï

Après la course, Philipp s'est accordé une petite récompense. « J'ai mangé énormément de sucre pendant ces huit dernières heures. Maintenant, j'aurais plutôt envie d'une pizza ou de quelque chose de salé », a-t-elle déclaré en souriant. Lundi, elle comptait bien « se faire un ou deux petits plaisirs » – « J'associe Hambourg à tellement de souvenirs positifs », avait-elle souligné avant la course. Sa prochaine compétition est déjà fixée : Philipp s'alignera dès le 5 juillet au départ de la Challenge Roth.

Le Championnat d'Europe Ironman de Hambourg figure parmi les épreuves longue distance les plus prestigieuses d'Europe. Au total, 3,8 km de natation dans l'Alster, 180 km à vélo et le marathon final soumettent les athlètes à des défis physiques et mentaux extrêmes. Les tribunes le long du parcours étaient accessibles gratuitement et la course a été retransmise dimanche en direct à la télévision à partir de 6 h 10.