Laos : cinq chercheurs d’or retrouvés vivants après plus d’une semaine piégés dans une grotte inondée

Une opération de sauvetage extrêmement complexe

Les secouristes ont dû ramper dans des passages extrêmement étroits et plonger dans des sections sous-marines exiguës ces derniers jours pour atteindre les victimes. Des spécialistes internationaux de plongée souterraine, dont le Finlandais Mikko Paasi, ont été mobilisés pour appuyer la mission de sauvetage. Ce dernier, déjà intervenu lors du sauvetage de l’équipe de football junior dans la grotte de Tham Luang en Thaïlande en 2018, a publié une vidéo le montrant en train de naviguer dans des boyaux très étroits remplis d’eau brune avant de finalement localiser les cinq hommes.

L’extraction s’annonçait périlleuse. Mikko Paasi avait prévenu sur les réseaux sociaux que l’opération pourrait se révéler extrêmement difficile. « Die Bergung könnte sich als extrem schwierig erweisen », avait-il déclaré. Les sauveteurs ont simultanément pompé l’eau hors de la grotte pour rendre la voie de sortie praticable, tout en surveillant le risque de nouvelles entrées d’eau.

Les autorités laotiennes avaient sollicité l’aide de la Thaïlande en raison de son expérience en matière de sauvetages complexes en milieu souterrain. L’organisation laotienne Rescue Volunteer for People a précisé que les hommes piégés avaient reçu de la nourriture et des médicaments, et que des équipes médicales étaient prêtes à les prendre en charge immédiatement après leur extraction. Des renforts supplémentaires ont été organisés pour assurer le transport depuis cette zone reculée, traversée de montagnes et de jungle.

Des provisions et un équipement ayant permis la survie

Selon les médias locaux, les hommes disposaient de suffisamment de provisions pour survivre plusieurs jours sous terre. Des vidéos filmées par les sauveteurs à l’intérieur de la grotte semblaient montrer au moins deux des personnes piégées portant des lampes frontales fonctionnelles, ce qui a pu faciliter leur attente dans l’obscurité totale.

Les cinq orpailleurs ont été découverts mardi après plus d’une semaine passée sous terre. Les secouristes les ont trouvés sains et saufs à l’issue de plusieurs jours de recherches intensives. Leur extraction a pu débuter dans la même journée, ont indiqué les organisations de secours.

Deux disparus toujours recherchés

Malgré le soulagement suscité par ce sauvetage, l’opération n’est pas terminée. Deux autres personnes restent portées disparues et font toujours l’objet de recherches actives. Des médias locaux avaient rapporté dans la matinée que ces deux hommes avaient également été retrouvés vivants, mais cette information n’a pas été confirmée dans un premier temps par les autorités.

Ce drame souterrain rappelle le sauvetage spectaculaire de 2018 en Thaïlande, où douze jeunes footballeurs et leur entraîneur étaient restés bloqués plus de deux semaines dans la grotte inondée de Tham Luang, avant d’être libérés grâce à une opération internationale impliquant des plongeurs spécialisés.