Laos : Cinq chercheurs d’or retrouvés vivants après plus d’une semaine piégés dans une grotte inondée

Une opération d’extraction périlleuse

Le spéléologue-plongeur finlandais Mikko Paasi, qui participe aux opérations, a indiqué sur les réseaux sociaux que l’extraction pourrait être extrêmement difficile. Il a publié une vidéo le montrant en train de naviguer dans des passages extrêmement étroits, envahis d’une eau brune et trouble, avant de finalement localiser les cinq hommes prisonniers. Les images filmées par les sauveteurs à l’intérieur de la grotte semblent montrer au moins deux des hommes portant des lampes frontales fonctionnelles.

Pour permettre l’évacuation, les sauveteurs pompent actuellement l’eau hors de la cavité afin de rendre la sortie praticable. Ils vérifient également si de l’eau pourrait à nouveau s’engouffrer dans la grotte, une menace constante dans ce type d’intervention. La progression dans le réseau souterrain a obligé les équipes, ces derniers jours, à ramper dans des passages extrêmement étroits et à plonger dans des sections immergées très resserrées.

Des spécialistes internationaux de la plongée souterraine sont venus en renfort pour épauler les secours locaux. Par ailleurs, des moyens supplémentaires sont en cours d’organisation pour assurer le transport des rescapés depuis cette zone reculée, traversée de montagnes et de jungle.

Deux disparus toujours recherchés

Le drame s’est noué lorsqu’un groupe de dix villageois cherchait de l’or dans la grotte. De fortes pluies ont soudainement provoqué une inondation et un glissement de terrain a bloqué la sortie. Trois d’entre eux ont réussi à s’échapper et à donner l’alerte, laissant sept personnes piégées par la montée des eaux.

Si cinq d’entre elles ont désormais été localisées vivantes, deux autres personnes sont toujours portées disparues et activement recherchées. Des médias locaux avaient rapporté que les deux autres hommes avaient également été retrouvés en vie, mais cette information n’a pas été confirmée dans un premier temps. Selon des informations relayées par les médias, les hommes disposaient de provisions suffisantes pour survivre plusieurs jours dans la grotte.

L’ombre du sauvetage de Tham Luang

Cette opération de secours ravive le souvenir du spectaculaire sauvetage de la grotte de Tham Luang, dans le nord de la Thaïlande, en 2018. Douze jeunes footballeurs et leur entraîneur y étaient restés piégés plus de deux semaines dans une grotte inondée, avant d’être extraits au cours d’une opération internationale impliquant des plongeurs spécialistes du monde entier.

Forte de cette expérience, les autorités laotiennes ont sollicité l’aide de la Thaïlande pour faire face à cette crise. Mikko Paasi, le plongeur finlandais engagé dans les opérations au Laos, avait d’ailleurs participé au sauvetage de Tham Luang en 2018, apportant une expertise cruciale à la mission en cours.