La vague de chaleur en France fait des centaines de morts – les personnes âgées et les baigneurs particulièrement touchés

Le groupe des plus de 75 ans a été particulièrement touché. La semaine précédente, 278 personnes étaient décédées dans cette tranche d'âge ; elles sont désormais 513 – une hausse de 85 %. Nicolas Revel, directeur général de l'Assistance publique – Hôpitaux de Paris (AP-HP), s'attend à ce que le nombre total de décès liés à la chaleur dépasse le chiffre de l'an dernier, soit 5 700. À l'époque, 5 700 morts dues à la chaleur avaient été recensés. L'organisation d'aide SOS Médecins a également constaté une hausse spectaculaire : le nombre d'interventions d'urgence pour coups de chaleur et déshydratation a augmenté, selon l'organisation, de 480 et de bien 300 % respectivement dans cette tranche d'âge.

Outre les personnes âgées, ce sont aussi de jeunes gens qui meurent de plus en plus – par des accidents de baignade. Depuis le début de la vague de chaleur, le nombre de noyés est monté à 90, parmi lesquels, selon la ministre des Sports et de la Jeunesse Marina Ferrari, de petits enfants ainsi que des adolescents qui ont pris des risques – par exemple des plongeons depuis des ponts ou la baignade dans des eaux non surveillées. "Es zeigt, dass es mit der Hitze zu tun hat, die Menschen suchen Abkühlung", a déclaré Ferrari. Ces derniers jours, le nombre de décès par noyade a de nouveau diminué.

Premières réactions politiques

Le gouvernement français en tire les premières conséquences. Ferrari a annoncé de nouvelles règles pour les manifestations sportives pendant les vagues de chaleur. "Wir werden unsere Terminkalender anpassen müssen", a-t-elle déclaré. En outre, il devrait y avoir à l'avenir des pauses de rafraîchissement officielles, comme lors de la Coupe du monde de football. Elle a également demandé que davantage de personnes soient formées à la natation en eaux libres. Par ailleurs, la formation des maîtres-nageurs devrait être améliorée. Elle a reconnu qu'il y avait trop peu de piscines dans les zones rurales.

L'ampleur des conséquences d'une sécurité insuffisante est illustrée par un incident survenu dimanche dernier à Nice : un sportif y est mort après avoir participé à une compétition d'Ironman improvisée, après que la manifestation officielle eut été annulée en raison de la chaleur. Le sportif avait manifestement participé malgré l'interdiction et s'est effondré.

L'Allemagne également touchée

L'Allemagne a elle aussi connu une chaleur extrême. À la fin du mois, une vague de chaleur exceptionnellement intense et durable, avec des températures localement supérieures à 40 degrés, avait sévi. Plusieurs records de température avaient été battus. Au cours de la semaine du 15 au 21 juin, la moyenne des températures diurnes et nocturnes s'est élevée à 21,1 degrés selon le RKI, soit au-dessus du seuil à partir duquel une augmentation notable de la mortalité liée à la chaleur est à prévoir.

Même avant les jours les plus meurtriers de chaleur, l'Allemagne a enregistré cette année plus de 800 décès liés à la chaleur, selon les estimations de l'Institut Robert Koch (RKI). L'estimation actuelle du RKI couvre la période du 6 avril au 21 juin. environ 40 chez les moins de 65 ans. Les données du RKI montrent également que davantage de femmes que d'hommes décèdent – ce qui s'explique par la proportion élevée de femmes dans les tranches d'âge plus avancées.

L'analyse repose sur les données de l'Office fédéral de la statistique concernant les décès et sur les données de température de l'air issues de 52 stations météorologiques du Service météorologique allemand (DWD), moyennées au niveau des Länder. Dans certains cas, comme le coup de chaleur, l'exposition à la chaleur entraîne directement la mort, alors que dans la plupart des cas, c'est la combinaison de l'exposition à la chaleur et de maladies préexistantes qui conduit au décès. C'est pourquoi la chaleur n'est généralement pas mentionnée sur le certificat de décès comme cause sous-jacente du décès. L'ampleur des décès liés à la chaleur est plutôt estimée à l'aide de méthodes statistiques.

Ces différences peuvent s'expliquer par l'intensité variable des périodes de chaleur. En 2023, 2024 et 2025, on dénombrait chaque année environ 3 000 cas. L'année suivante, environ 7 000 décès liés à la chaleur ont été recensés. Les chiffres des neuf dernières semaines prises en compte peuvent encore être influencés par des déclarations tardives, comme l'a indiqué le RKI. La phase de chaleur extrême en Allemagne n'a généralement commencé que dans les jours qui ont suivi ; les premières données sur les décès liés à la chaleur durant cette période seront présentées la semaine prochaine.

La chaleur a également mis les infrastructures à rude épreuve. À Leipzig, le matériau de jointoiement des rails de tramway a fondu en raison de la chaleur extrême. Des habitants de Leipzig ont aidé à la réparation en grattant le matériau de jointoiement des voies. Seul un logement neuf sur vingt environ est équipé d'une climatisation en Allemagne – un chiffre que les experts jugent insuffisant face à la hausse des températures.

Feux de forêt et infrastructures sous pression

Dans le sud de la France, des centaines de pompiers luttaient jeudi contre plusieurs feux de forêt. Au nord de Marseille, deux nouveaux incendies se sont déclarés : à Rognac, 50 hectares ont brûlé, le feu est désormais sous contrôle. À Lançon-Provence, un feu a détruit 260 hectares, deux avions bombardiers d'eau étaient encore engagés. Au nord de Narbonne, 900 hectares de végétation ont brûlé, le feu n'était pas encore maîtrisé dans la matinée. Personne n'a été blessé dans ces incendies, 600 personnes ont dû quitter leur domicile. Béatrice Bourrel, de Pouzols-Minervois, a témoigné : "Wir wurden gestern Nachmittag evakuiert und konnten die Flammen von der Straße aus sehen. Das Dorf war schwarz vor Rauch."

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) qualifie la vague de chaleur actuelle de répétition générale pour les étés à venir. Les scientifiques estiment que les vagues de chaleur gagneront en intensité et en fréquence en raison du changement climatique d'origine humaine.

Plusieurs routes ont été fermées, des hébergements d'urgence mis en place. Des trains entre Marseille, Bordeaux et Avignon ont été supprimés. Des vents forts atteignant 60 km/h et la végétation desséchée ont compliqué la lutte contre les flammes.