L'IRK recense environ 9 600 décès à la suite d'une vague de chaleur extrême en juin

Selon l'évaluation de l'IRK, les victimes étaient majoritairement âgées et fragilisées. Les personnes âgées, qui compensent plus difficilement la chaleur, ainsi que les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires ou respiratoires sont particulièrement exposées. L'Office fédéral de la statistique avait également documenté une hausse des décès lors de précédentes périodes de chaleur comparables, sans toutefois pouvoir les attribuer clairement à la température à chaque fois.

Qui est particulièrement touché

Selon l'IRK, les données proviennent d'une évaluation en cours des statistiques de mortalité, croisées avec les relevés de température du Service météorologique allemand (DWD). Le DWD avait classé la semaine concernée comme une vague de chaleur marquée. Le communiqué précise également que le nombre réel de décès liés à la chaleur dépend aussi de la définition retenue et des données disponibles.

Ce constat intervient alors que l'État fédéral, les Länder et les organisations d'aide intensifient leurs préparatifs en vue de nouveaux étés caniculaires. Début 2024, le Bundestag allemand avait prolongé de quatre ans le programme « Deutschland lernt schwimmen » (« L'Allemagne apprend à nager ») ; le gouvernement fédéral entend concentrer son effort, avec la DLRG et la Fédération allemande de natation, sur les régions structurellement faibles. La protection contre la chaleur s'inscrit dans une stratégie plus large d'adaptation au changement climatique.

Ce que font l'État, les communes et les organisations d'aide

En parallèle, les communes et les associations sociales étoffent leurs dispositifs d'aide. La présidente de la DLRG, Ute Vogt, a rappelé à plusieurs reprises que la sensibilisation aux risques, les lieux rafraîchis et l'entraide de voisinage pouvaient sauver des vies. Des organisations d'aide telles que le Caritas ou la Croix-Rouge allemande proposent également, dans les quartiers concernés, des contacts téléphoniques et des visites à domicile pour les personnes âgées vulnérables.

L'évaluation de l'IRK constitue un état des lieux intermédiaire. Un chiffre définitif des décès imputables à la chaleur ne pourra être établi qu'après de nouvelles analyses épidémiologiques, a-t-on indiqué à Berlin. Des chercheuses comme Jenifer Girke, de l'IRK, soulignent que la mortalité liée aux vagues de chaleur est bien documentée dans le monde, mais que les estimations nationales restent entachées d'incertitudes.

Ce que signifie la protection contre la chaleur au quotidien

Pour les années à venir, les climatologues prévoient une multiplication de ces phases extrêmes. L'IRK recommande un ensemble de mesures : systèmes d'alerte, espaces publics rafraîchis, points d'eau potable dans l'espace public et information ciblée des personnes âgées et des aidants familiaux. L'urbanisme et l'adaptation au climat – par exemple la végétalisation, l'ombrage et la fraîcheur nocturne – jouent également, selon les experts, un rôle central.

L'Institut appelle à considérer ces résultats non pas comme un simple indicateur statistique, mais comme un mandat d'action. Face à la hausse du nombre de jours de chaleur par saison, la protection contre la chaleur doit être durablement ancrée dans les politiques de santé et de protection sociale, à l'instar de la lutte contre d'autres risques environnementaux.

Les spécialistes rappellent en outre que la règle simple « boire, se rafraîchir, s'informer » reste valable : boire suffisamment d'eau, porter des vêtements légers, séjourner dans des pièces fraîches la journée et veiller sur les voisines et voisins âgés.

Globalement, le bilan actuel de l'IRK montre que les vagues de chaleur en Allemagne ne sont plus depuis longtemps un phénomène marginal, mais qu'elles constituent un risque sanitaire réel – avec des conséquences mesurables sur la mortalité.

Avec des informations de dpa et AFP.