La part des jeunes en Allemagne baisse à environ dix pour cent

Des disparités régionales entre l'Est et l'Ouest

L'Office fédéral de la statistique souligne que le processus de vieillissement de la société varie fortement selon les régions. En Allemagne de l'Est, notamment dans des Länder comme le Brandebourg, la Saxe-Anhalt ou le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, la part des jeunes est en général plus faible que dans les Länder d'Allemagne de l'Ouest. Ce phénomène s'explique notamment par l'exode des jeunes vers l'Ouest après le diplôme ou la formation, ainsi que par des taux de natalité relativement bas depuis les années 1990.

Au sein même de l'Allemagne de l'Ouest, on observe aussi des écarts marqués entre les villes-États et les Länder ruraux. Hambourg et Brême, en tant que villes-États dotées d'universités, d'établissements de formation et d'un vaste marché du travail, affichent tendanciellement une part plus élevée de 15-24 ans que de nombreuses régions à caractère rural. Les jeunes sont fréquemment attirés vers les grandes villes, où se concentrent les offres de formation et d'études, mais aussi les emplois.

Conséquences pour les retraites, le marché du travail et l'éducation

Pour les années à venir, les démographes s'attendent à une poursuite de cette évolution. Si les générations du baby-boom continuent de vieillir et que les cohortes qui leur succèdent restent moins nombreuses, la part des jeunes dans la population totale continuera probablement de baisser. Dans le même temps, l'évolution concrète dépend aussi de l'immigration, car les jeunes migrants peuvent à nouveau relever la part de la tranche d'âge des 15-24 ans.

Le basculement de la structure par âge a des conséquences sensibles dans de nombreux domaines de la société. Dans l'assurance retraite, le rapport entre cotisants et retraités se dégrade ; dans le monde du travail, le nombre de nouveaux apprentis diminue ; et en politique familiale, les communes sont confrontées à la tâche d'adapter l'accueil des enfants et les infrastructures éducatives à des cohortes de naissance plus réduites.

Cette diminution numérique se reflète aussi dans la représentation politique. Si les adolescents et les jeunes adultes ne représentent plus qu'environ dix pour cent de la population, leur poids diminue mécaniquement dans une lecture purement démographique. Des associations comme le Deutscher Jugendring ou les conseils de jeunesse communaux demandent donc que les jeunes soient davantage associés aux processus de décision politique, par exemple grâce au droit de vote à partir de 16 ans à tous les niveaux ou via des dispositifs participatifs contraignants dans les villes et les communes.

Comparaison internationale et perspectives

Les comparaisons internationales montrent que l'Allemagne n'est pas seule avec une part de jeunes d'environ dix pour cent. Dans de nombreux autres pays européens, comme l'Italie ou l'Espagne, la part des 15-24 ans est tout aussi faible, voire plus basse encore. La situation est différente dans certains États non européens, où les tranches de population plus jeunes sont nettement plus représentées, comme dans de nombreux pays africains au sud du Sahara.

L'Office fédéral de la statistique rappelle par ailleurs que les chiffres absolus et les pourcentages ne disent pas la même chose. La population totale de l'Allemagne a crû au cours des dernières décennies grâce à l'immigration, de sorte que le nombre absolu de 15-24 ans n'a pas baissé dans la même proportion que leur part dans la population totale. Pour la planification politique, notamment dans les domaines de l'éducation et du marché du travail, ces deux grandeurs sont pertinentes.

Pour les années à venir, les experts s'attendent à ce que le thème de la démographie continue de gagner en importance politique. Le gouvernement fédéral, mais aussi les Länder et les communes, sont confrontés à la tâche de réagir à une société vieillissante – par des mesures en matière de politique des retraites, de système de santé, de soutien à la famille et de politique migratoire. Le constat actuel de l'Office fédéral de la statistique constitue à cet égard un point de données central dans ce débat.

Kerstin Reinsch, experte au sein de l'Office fédéral de la statistique, considère le recul de la part des jeunes comme la confirmation d'une tendance qui se dessine depuis des années. Elle souligne que la structure par âge d'une société n'est pas statique, mais qu'elle dépend de nombreux facteurs – des naissances, des décès et des mouvements migratoires tout autant. C'est précisément pour cette raison, ajoute Reinsch, qu'un suivi continu de l'évolution démographique est nécessaire.