La Nasa envisage d'envoyer un rover martien sur la Lune

Un tournant stratégique sous une nouvelle direction

Selon la Nasa, une telle station lunaire devrait être habitable en permanence par des humains à partir du début des années 2030. Elle serait alors le premier avant-poste occupé en permanence par l'humanité sur un autre corps céleste. En avril déjà, avec la mission « Artemis 2 », des humains s'étaient rapprochés de la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans.

Ces plans s'inscrivent dans le contexte d'une nouvelle course mondiale à la Lune. Le principal concurrent des États-Unis est considéré comme étant la Chine, avec l'objectif déclaré d'amener des humains sur la Lune d'ici 2030. La Russie prévoit également d'envoyer ses propres astronautes sur la Lune, mais elle est confrontée à des retards en raison de difficultés économiques.

Une course mondiale à la Lune

Parallèlement, la Nasa étoffe son programme de missions sans équipage autour de la Lune. Après l'annonce initiale de trois missions sans équipage pour l'année en cours, l'agence a depuis attribué quatre contrats supplémentaires. Les trois entreprises américaines Astrobotic, Firefly Aerospace et Intuitive Machines ont été chargées d'acheminer divers instruments scientifiques vers la Lune.

Le détournement envisagé du rover martien « Promise » vers la Lune est aussi, et surtout, un signal adressé à la concurrence : Washington regroupe ses ressources et mise sur des technologies existantes pour respecter le calendrier d'une station lunaire habitée. La question de savoir si et sous quelle forme « Promise » sera effectivement utilisé sur la Lune est restée ouverte à l'issue de la conférence de presse.

Des contrats attribués à des entreprises américaines privées

Une chose est sûre : les prochains mois seront décisifs pour déterminer quels contrats seront attribués et quels projets existants seront réaffectés. Des observateurs interprètent cette démarche comme une tentative d'obtenir plus rapidement des résultats avec les moyens disponibles que la concurrence internationale.

Il reste également unclear pour l'instant de savoir comment cette réorientation affectera le calendrier des missions « Artemis ». Les États-Unis avaient récemment démontré avec « Artemis 2 » qu'ils étaient à nouveau capables, après des décennies, d'effectuer des vols habités vers l'environnement lunaire. Ces percées doivent apparemment désormais se transformer en un programme durable.

Dans l'ensemble, la conférence de presse de Washington montre clairement que la politique lunaire sous Isaacman prend une direction différente de celle menée jusqu'ici : loin d'une simple mission phare, vers un programme large et modulaire, dans lequel les technologies issues du programme martien pourraient également jouer un rôle.