La ministre autrichienne de la Science apaise la controverse sur une coupe d’un milliard d’euros dans les universités

La nouvelle a provoqué une onde de choc dans le monde académique et mis la ministre, en poste depuis mars 2025, face à sa semaine la plus turbulente. Le mécontentement s’est rapidement retourné contre l’ensemble du gouvernement.

Une semaine de colère universitaire

Holzleitner a tenu à remettre les choses au point : d’abord, les négociations sur le double budget 2027/28 sont bouclées. Ensuite, la décision concernant les économies pour la période suivante, 2028-2030, a été repoussée.

Pour 2028, a-t-elle précisé, le cadre budgétaire actuel de 5,19 milliards d’euros sera simplement reconduit. Autrement dit, il n’y aura pas de coupe d’un milliard dès l’an prochain.

Interrogée sur les sacrifices à venir, la ministre est restée évasive. Elle a toutefois lancé : « Ich werde aber alles tun, damit sich für die kommende Leistungsvereinbarungsperiode 2028 bis 2030 eine Stärkung ergibt. » Son objectif, a-t-elle martelé, est une croissance « nominale » des moyens alloués aux universités.

La ministre temporise et promet une « stärkung »

La ministre a également fermé la porte à l’introduction de frais de scolarité, une ligne rouge pour son parti. Elle a toutefois reconnu que son ministère, qui englobe aussi les questions féminines et les hautes écoles spécialisées, devra réaliser 23 millions d’économies l’an prochain et 190 millions pour 2028.

Pour la suite, le calendrier laisse une fenêtre de discussion. La loi lui donne jusqu’au 31 mai pour déposer les documents budgétaires devant le Parlement.

Surtout, une retraite gouvernementale dédiée à la thématique « Science et attractivité du site » se tiendra avant cette échéance. « Davor wird es auch noch eine Regierungsklausur zum Thema 'Wissenschaft und Standort' geben – wo auch herauskommen kann, dass mehr Geld aufgebracht wird », a souligné la ministre.

Pas de frais d’inscription, mais des économies exigées

Dans l’immédiat, le gouvernement de coalition entre conservateurs (ÖVP) et sociaux-démocrates doit déjà trouver 5,1 milliards d’euros d’économies et de recettes fiscales pour les années 2027 et 2028.

En parallèle, il prévoit 2,6 milliards de mesures de soutien, dont une baisse des charges sociales patronales, mais ces efforts ne généreront pas de ressources à court terme.

Le contexte politique rend l’exercice périlleux. Selon les sondages, le parti d’extrême droite FPÖ culmine à 37 % des intentions de vote, une pression supplémentaire sur l’exécutif.

Un budget sous pression politique

La controverse universitaire n’est que l’un des fronts budgétaires. Ailleurs, le Fonds forestier créé en 2020 a épuisé la totalité de ses 430 millions d’euros.

Dans le secteur agricole, les exploitants recevront encore 50 millions d’euros de subventions au gazole en 2026 et 2027. Une décision qui suscite de vives critiques en interne, car 1,3 million de citoyens, dont une majorité de femmes, pourraient pâtir d’autres restrictions.

Un compromis semble néanmoins envisageable sur certains points, comme une ponction d’environ 60 millions d’euros sur les recettes, limitant la casse sociale.

Autres arbitrages douloureux

Pour les universités, l’incertitude demeure. Si la coupe d’un milliard n’est pas actée, le chemin vers un budget 2028-2030 durablement renforcé reste semé d’embûches.

Les précisions tant attendues tomberont en juin, lorsque le ministre des Finances dévoilera les détails du budget 2027-2028 devant le Conseil national.