La Hongrie va déconnecter temporairement une centrale nucléaire en raison des basses eaux du Danube

La Hongrie dépend fortement, pour son électricité, de l'unique centrale nucléaire du pays. Paks est considéré comme le pilier de la production nationale et la panne d'un seul réacteur a un impact sensible sur les capacités. En demandant aux grands consommateurs d'éviter toute consommation aux heures de pointe en fin d'après-midi et en soirée, le gouvernement entend empêcher une surcharge du réseau. Ces appels s'adressent notamment aux installations industrielles et aux complexes de bureaux.

Le problème du Danube ne se limite pas à la Hongrie. Dans le sud-est de la Roumanie, entre Bucarest et la ville portuaire de Constanța sur la mer Noire, le fleuve ne transporte, selon les observations, qu'environ un tiers de son débit habituel de juillet. Des basses eaux d'une telle ampleur sont rares dans la région et sont attribuées par les experts à une combinaison de faibles précipitations, de températures élevées et de modifications des régimes d'écoulement. Les conséquences pour la navigation, l'agriculture et la production d'énergie se font sentir tout au long du cours du fleuve.

Conséquences le long du Danube

La situation illustre la vulnérabilité croissante des infrastructures énergétiques face aux phénomènes climatiques et météorologiques extrêmes. Le refroidissement par l'eau des fleuves est la norme dans de nombreuses centrales européennes ; lorsque le niveau d'eau baisse durablement, des arrêts ou des réductions de puissance en découlent. En Hongrie s'ajoute le fait que les procédés de refroidissement alternatifs ne sont disponibles que de manière limitée à court terme et que le développement des capacités renouvelables ne peut à lui seul combler le déficit.

Le gouvernement a en outre appelé la population à une utilisation économe de l'électricité. Si les appels concrets à la modération s'adressent d'abord aux grandes entreprises, les ménages peuvent eux aussi contribuer en déplaçant les consommations importantes — comme les machines à laver ou la recharge de véhicules électriques — vers les heures matinales. Les fournisseurs d'énergie se préparent, selon leurs propres indications, à d'éventuels décalages de charge et surveillent de près la sollicitation du réseau.

Réaction du gouvernement et des consommateurs

Les observateurs voient dans la situation actuelle un test de résistance pour la politique énergétique hongroise. Le pays mise depuis des années sur le nucléaire comme base de production climatiquement vertueuse et prévoit l'extension de Paks avec de nouveaux réacteurs de fabrication russe. La crise actuelle ne pourra certes pas stopper ces projets, mais elle montre que même les sources d'énergie présumées stables face au climat restent sensibles aux phénomènes météorologiques extrêmes. La question décisive est désormais la rapidité avec laquelle des capacités de refroidissement alternatives pourront être créées.

Dans les pays voisins, l'évolution est également suivie avec attention. Les réseaux électriques en Europe centrale étant étroitement interconnectés, une panne prolongée d'un réacteur de Paks pourrait exercer une pression supplémentaire sur l'approvisionnement dans la région. Les autorités hongroises sont donc en contact avec les gestionnaires de réseau de transport des États voisins afin de coordonner, en cas de besoin, des importations ou une assistance technique. La durée de l'arrêt du réacteur est actuellement incertaine.

Perspectives pour les jours à venir

Les prévisions météorologiques ne donnent pour l'instant guère de raisons de se rassurer. Si quelques pluies sont attendues localement dans les jours à venir, une hausse significative du niveau du Danube, susceptible de détendre sensiblement la situation, n'est pas en vue selon l'état actuel des connaissances. La Hongrie se prépare donc à prolonger les restrictions si nécessaire et à informer régulièrement la population de l'évolution de la situation.