La France met à l'arrêt plusieurs réacteurs nucléaires lors de sa troisième vague de chaleur

Les arrêts servent à protéger les rivières : ces mesures visent à empêcher que trop d'eau de refroidissement chaude ne soit rejetée dans des cours d'eau déjà surchauffés. Toutes les centrales nucléaires françaises sont situées au bord de rivières ou en bord de mer et utilisent l'eau pour refroidir les réacteurs. Les eaux usées utilisées pour le refroidissement sont en partie rejetées dans les rivières ou dans la mer. Cependant, comme ces eaux usées peuvent atteindre jusqu'à 33 °C, chaque rejet supplémentaire accentue la pression sur les cours d'eau.

C'est pourquoi les autorités environnementales imposent aux exploitants des seuils à partir desquels ils doivent commencer à réduire la production d'énergie ou à arrêter les réacteurs. Sur le site de Golfech, dont les eaux de refroidissement sont rejetées dans la Garonne, la température de celle-ci avait déjà atteint 28 degrés. La centrale de Bugey se trouve sur les rives du Rhône, le site de Chooz est implanté sur la Meuse ainsi qu'à Chooz sur la Meuse. Avec une longueur d'environ 1 000 kilomètres, la Loire est le plus long fleuve de France.

Un record pour les arrêts

Les arrêts des centrales nucléaires françaises liés à la chaleur ont atteint dimanche un nouveau record de 9,2 GW, soit près de 15 pour cent de la capacité nucléaire totale. EDF exploite au total 57 réacteurs nucléaires, qui produisent environ 70 pour cent de l'électricité du pays. Il manque donc, au moment où la demande électrique est la plus élevée, une part considérable de la production de base.

Déjà une deuxième vague en quelques semaines

Déjà en juin, l'un des réacteurs de la centrale nucléaire de Golfech avait été mis à l'arrêt à la suite de la première vague de chaleur extrême. Le 3 juillet, il était reparti en service – pour à peine plus d'une semaine. En raison de la chaleur, des centrales nucléaires en Belgique, en France et en Suisse avaient déjà dû réduire leur puissance l'année précédente. Cette troisième vague de chaleur en l'espace de quelques semaines aggravant la situation.

Le contexte qui explique la vulnérabilité de l'approvisionnement électrique français réside dans le mode de fonctionnement des centrales nucléaires : seulement environ un tiers de l'énergie libérée lors de la fission nucléaire est effectivement converti en électricité par les centrales. La majeure partie est cédée sous forme de chaleur à l'eau de refroidissement, ce qui rend les installations dépendantes d'un refroidissement fiable assuré par les rivières ou la mer.

EDF a annoncé qu'elle continuerait à suivre la situation et qu'elle relancerait les réacteurs dès que les températures de l'eau le permettraient. L'information a été diffusée le 13/07/2026 dans le programme Deutschlandfunk.