La Croatie confirme Slaven Bilić comme nouveau sélectionneur – Succession de Zlatko Dalić

Bilić lui-même a évoqué lors de sa présentation le « plus grand honneur » et a annoncé vouloir ramener l'équipe au plus haut niveau mondial avec l'énergie nécessaire. Il a déclaré : « Es liegt an mir, die nötige Energie, den Ehrgeiz und die Entschlossenheit einzubringen, damit Kroatien weiterhin zur Fußball-Elite zählt. »

Le changement sur le banc intervient un peu plus d'une semaine après l'élimination décevante de la Croatie lors de la Coupe du monde en cours. En huitièmes de finale, l'équipe menée par Luka Modrić, 40 ans, s'était inclinée 1:2 face au Portugal, ce qui avait conduit Dalić à ne pas prolonger son contrat qui arrivait à échéance. Le technicien de 59 ans avait dirigé la sélection pendant neuf ans et totalisé 111 matchs.

Les adieux de Dalić après neuf ans

Dalić avait mené la Croatie en finale en 2018 en Russie, perdue 2:4 contre la France. Lors du Mondial 2022 au Qatar, l'équipe s'était de nouveau hissée sur le podium grâce à une victoire 2:1 face au Maroc lors du match pour la troisième place. Cette période est considérée comme la plus fructueuse de l'histoire du football croate.

Avec Bilić, c'est un entraîneur qui revient, lui qui avait déjà été responsable de la sélection entre 2006 et 2012. Son premier mandat avait été marqué par le quart de finale à l'Euro 2008 en Autriche et en Suisse – où la Croatie avait été éliminée par la Turquie – ainsi que par l'échec au premier tour à l'Euro 2012 et la qualification manquée pour le Mondial 2010 en Afrique du Sud.

Le deuxième mandat de Bilić : le quart de finale 2008 comme référence

Après son premier passage comme sélectionneur national, Bilić avait enchaîné plusieurs étapes dans le football de club. Il a entraîné le Lokomotiv Moscou, Beşiktaş Istanbul, West Ham United, al-Ittihad Djeddah, West Bromwich Albion, Beijing Guoan et le FC Watford. Plus récemment, il était actif jusqu'en août 2024 auprès du club saoudien de première division al-Fateh et était ensuite resté près de deux ans sans poste d'entraîneur.

Comme joueur, Bilić était défenseur et a évolué notamment au Hajduk Split, au Karlsruher SC (1993 à 1996), à West Ham United et au FC Everton. Après son passage sur le banc, son poste à la tête de la sélection croate lui avait rapidement valu une reconnaissance internationale.

Kustić a reconnu que la succession du sélectionneur au long cours Dalić n'était pas une tâche facile : « Die Nachfolge von Zlatko anzutreten, ist keine leichte Aufgabe. » Dans le même temps, il s'est dit convaincu « dass Slaven der richtige Mann für diese Rolle ist » et a annoncé le soutien total de la fédération.

Les prochaines échéances de l'équipe croate sont déjà fixées. En septembre et octobre, place à l'UEFA Nations League, où la Croatie affrontera la Tchéquie (26 septembre), l'Espagne (29 septembre et 6 octobre) ainsi que l'Angleterre (3 octobre). Ces matchs marqueront également les débuts du nouveau sélectionneur.

La Ligue des nations comme première épreuve

Derrière les décisions en matière de personnel se profile le défi d'une transition ordonnée. Avec Luka Modrić (40 ans), Ivan Perišić (37 ans) et Mateo Kovačić (32 ans), des acteurs centraux de ce que l'on appelle la « génération dorée » approchent de la fin de leur carrière. Comme possible nouveau pilier, on cite le jeune Luka Vušković, 19 ans, qui n'a toutefois été utilisé que sporadiquement lors du Mondial.

La fédération justifie également le choix de Bilić par sa familiarité avec le football croate et par son réseau international. Kustić a souligné que Bilić bénéficiait « die volle Unterstützung der Spieler, Fans und der Öffentlichkeit, um Kroatien zu neuen Erfolgen zu führen ».

Changement de génération dans l'effectif

Même si la Coupe du monde en cours se poursuit encore, le regard se porte déjà en Croatie sur les prochains tournois. Après que l'équipe a atteint sous Dalić son plus haut niveau historique, Bilić devra poursuivre cette dynamique tout en initiant la transition.

La fédération a par ailleurs précisé que la séparation avec Dalić s'était faite d'un commun accord. Dalić avait décidé, après neuf ans et 111 matchs, de ne pas prolonger son contrat qui arrivait à terme. Les responsables l'ont explicitement remercié pour ses services rendus au football croate.

Dans l'ensemble, Bilić se voit confier une double mission : d'une part, maintenir le lien avec les succès obtenus sous Dalić et, d'autre part, intégrer suffisamment tôt de jeunes joueurs afin de remplacer progressivement la « génération dorée ». Les premiers éléments de réponse seront apportés par les matchs de Ligue des nations en automne.