La Commission européenne recommande une suspension de trois ans des sanctions pour les infractions liées au méthane

Le méthane est un gaz à effet de serre qui contribue à la fois au changement climatique et à la pollution atmosphérique. Il est notamment produit par l'agriculture, les décharges et l'industrie pétrolière et gazière. L'UE entend, par ses règles, faire baisser les émissions issues du secteur énergétique. La recommandation de suspendre les sanctions concerne explicitement l'application de la législation climatique dans l'industrie pétrolière et gazière.

Contexte : ce que prévoient les règles sur le méthane

La Commission européenne justifie cette démarche également par la situation au Moyen-Orient, qui affecte environ 20 % des flux commerciaux mondiaux de gaz naturel liquéfié (GNL) ainsi qu'environ 20 % de la consommation mondiale de pétrole. La Commission a déclaré que la durée de la crise restait incertaine. C'est dans ce contexte qu'elle a formulé sa recommandation de suspendre les sanctions, en invoquant la situation mondiale.

À partir du 1er janvier 2027, les entreprises devront, pour certains contrats de fourniture, prouver que le producteur dans le pays d'origine surveille et documente ses émissions de méthane avec au moins autant de rigueur que ce que l'UE exige de ses propres entreprises. Cette obligation de preuve fait également partie du dispositif. Le règlement prévoit en outre que les États membres doivent mettre en place des dispositions relatives aux sanctions en cas d'infraction. Selon la Commission européenne, la plupart des États ne l'ont pas encore fait.

Justification : situation au Moyen-Orient et pression venue des États-Unis

Selon la Commission, les juridictions nationales sont tenues de prendre en compte ces recommandations dans les litiges. Ainsi, les recommandations ont une portée juridique qui va au-delà du simple avis. La Commission souligne dans le même temps que la législation elle-même n'est pas rouverte.

Selon l'agence de presse dpa, la recommandation fait suite à d'importantes pressions du lobby gazier américain. La Commission a pris en compte les préoccupations de gouvernements au sein et en dehors de l'UE, tout en reconnaissant que céder face aux pressions internationales pourrait être perçu comme un signe de faiblesse et risquerait de saper l'autorité de l'UE sur les règles de son propre marché intérieur.

Réaction : critiques à Bruxelles

Linda Kalcher, du groupe de réflexion bruxellois Strategic Perspectives, qualifie la démarche de la Commission de « Schadensbegrenzung » (limitation des dégâts). La Commission s'en est tenue à ne pas rouvrir la législation, a déclaré Kalcher. En suspendant les sanctions, le règlement perd toutefois une partie de sa force d'application. Ainsi, la Commission n'affaiblit certes pas les règles elles-mêmes, mais envoie aux entreprises le signal que les infractions pourraient rester sans conséquences dans les années à venir.

Des observateurs voient dans cette recommandation un exercice d'équilibre entre les pressions de politique étrangère et la volonté de l'UE de préserver ses propres normes climatiques. Des critiques avertissent qu'une pause de trois ans dans les sanctions pourrait compromettre l'efficacité des règles adoptées en 2024. Ses partisans soutiennent que la mesure vise à ne pas accentuer davantage la pression sur l'approvisionnement énergétique dans une situation géopolitique tendue.

La Commission européenne précise par cette recommandation qu'elle maintient la direction fondamentale de sa politique de protection du climat. La suspension des sanctions est limitée dans le temps et liée à la durée de la crise internationale. Il revient toutefois formellement aux États membres de décider s'ils suivent la recommandation, les dispositions liant les juridictions nationales étant contraignantes.