La Commission européenne poursuit la Hongrie en justice en raison du plafonnement des marges pour les supermarchés

Comme l'a communiqué mercredi la Commission européenne, la Hongrie a limité la marge entre les prix d'achat et de vente « à un niveau si bas » que les entreprises « ne peuvent plus couvrir leurs coûts ». L'autorité bruxelloise y voit une violation de la libre circulation des marchandises et du principe de non-discrimination au sein du marché intérieur.

Enjeu du conflit

Le distributeur autrichien Spar, qui exploite en Hongrie l'une des plus grandes chaînes alimentaires étrangères, a salué explicitement cette décision. « Nous continuons d'exiger de la Hongrie qu'elle supprime sans délai les restrictions de marges et la taxe spéciale », a déclaré le responsable de Spar, Peter Manhartsberger, à l'agence de presse APA. La restriction cause « d'énormes préjudices économiques » aux entreprises concernées.

Du point de vue de Spar, la réglementation hongroise constitue une ingérence dans la libre concurrence. La chaîne de distribution chiffre son propre préjudice dû au plafonnement des marges à environ 30 millions d'euros l'année dernière, auxquels s'ajoute une taxe spéciale hongroise sur les supermarchés d'environ 80 millions d'euros par an. Selon les indications du groupe, plus de 700 produits chez Spar sont concernés par la réglementation.

Contexte : pourquoi l'UE intente une action en justice

Le gouvernement hongrois avait initialement introduit les Margin Caps en 2025 et les avait prolongées pour une durée indéterminée en avril 2026. Le nouveau gouvernement dirigé par le Premier ministre Peter Magyar maintient également ces restrictions. La mesure persiste ainsi malgré un changement de configuration politique à Budapest.

Selon la présentation qu'en fait Budapest, la mesure vise à maintenir à un niveau bas les prix à la consommation pour les produits alimentaires de base et les articles de droguerie. Les critiques y voient toutefois un instrument de politique économique qui désavantage délibérément les groupes internationaux et restreint l'accès au marché en Hongrie. La Commission européenne avait d'abord adressé en juin 2025 une mise en demeure au gouvernement hongrois, puis reçu des observations en décembre 2025, avant de choisir à présent de saisir la CJUE.

Les conséquences économiques pour Spar

Avec ce recours, la pression politique sur Budapest augmente, selon l'évaluation des observateurs. « Le risque de responsabilité de l'État hongrois augmente dramatiquement avec chaque arrêt de la CJUE et avec chaque jour où les Margin Caps et la taxe spéciale restent en vigueur », cite l'APA des sources qui évaluent la procédure. Si la CJUE devait statuer en faveur de la Commission, la Hongrie s'exposerait à des amendes considérables.

Le gouvernement hongrois n'a jusqu'à présent pas réagi publiquement au recours. Les observateurs à Bruxelles s'attendent toutefois à ce que Budapest défende politiquement la mesure et cherche simultanément à retarder la procédure. Jusqu'à un arrêt de la Cour de justice de l'Union européenne, qui peut durer plusieurs années selon l'expérience, la réglementation hongroise reste formellement en vigueur.

Dimension politique et juridique

Au sein même de l'UE, la question de l'étendue des interventions nationales dans la formation des prix reste controversée. Alors que les associations de défense des consommateurs dans plusieurs États membres défendent les marges réduites au regard de l'inflation, les organisations économiques considèrent la libre formation des prix comme un élément central du marché intérieur. Le recours de la Commission pourrait donc avoir un effet de signal dépassant le seul cas hongrois.

Pour les chaînes de distribution actives en Hongrie, l'incertitude persistante signifie avant tout une charge économique. Spar a annoncé qu'elle continuerait à épuiser ses propres moyens juridiques et a renvoyé à un arrêt antérieur concernant les所谓的 Zwangsrabatten. Ce dernier avait également été perdu par le groupe devant les tribunaux hongrois, mais celui-ci y voit un argument supplémentaire en faveur de la position de Bruxelles.

L'importance économique du conflit dépasse ainsi le conflit bilatéral entre Vienne, Budapest et Bruxelles. L'issue de la procédure est considérée comme un test décisif permettant de déterminer si la Commission européenne mesurera à l'avenir les interventions nationales sur les prix de manière plus stricte au regard des règles du marché intérieur. Si la CJUE devait invalider la réglementation hongroise, cela pourrait avoir des répercussions directes sur des initiatives similaires dans d'autres États membres.

Parallèlement au recours, les négociations politiques sur l'orientation future de la politique de concurrence de l'UE se poursuivent. La question y joue également un rôle : dans quelle mesure les gouvernements nationaux sont-ils autorisés à intervenir, au nom de la protection des consommateurs, dans des marchés jusqu'ici réservés à la concurrence entre les États membres.

La suite des événements

Dans l'ensemble, les observateurs à Bruxelles s'attendent à ce que la procédure devant la CJUE continue à peser sur la relation entre la Commission européenne et le gouvernement hongrois. Le gouvernement hongrois avait déjà critiqué indirectement le recours en amont ; à la date de son dépôt, aucune prise de position officielle de Budapest n'est encore intervenue.

Indépendamment de l'issue de la procédure, il reste pour l'instant ouvert de savoir si le gouvernement hongrois maintiendra les Margin Caps ou les retirera. Spar a annoncé qu'elle continuerait à œuvrer en faveur de la fin des restrictions et qu'elle observerait de près l'évolution politique à Budapest.

Les observateurs voient dans la décision de la Commission une rupture dans la manière de traiter les interventions nationales sur les prix et tablent sur une ligne à la fois réfléchie et claire de la Cour de justice de l'Union européenne.

Les prochains mois montreront quelles autres démarches juridiques la Commission européenne engagera et comment le gouvernement hongrois réagira au recours formel. Pour les détaillants étrangers en Hongrie, la situation économique reste tendue jusqu'à un arrêt.