La Commission européenne blâme Meta pour les risques de dépendance et menace d'une amende de plusieurs milliards

La commissaire européenne chargée de la technologie, Henna Virkkunen, a déclaré à l'agence de presse Reuters : « Selon notre évaluation, le design est trop addictif et des modifications doivent être apportées. » Soit Meta modifie son design, soit une décision sur le non-respect de la réglementation s'ensuivra. Concrètement, la Commission exige notamment des pauses d'écran ainsi que des mécanismes plus efficaces qui protègent « automatiquement » les jeunes et donnent aux parents le contrôle.

Regnier a décrit de manière dramatique les conséquences pour les utilisateurs : « Les enfants souffrent d'anxiété, de dépression et de manque de sommeil, pour ne citer que quelques exemples », a déclaré le porte-parole de la Commission. Une représentante de la Commission a ajouté, au sujet des systèmes de contrôle parental existants, que ceux-ci ne sont pas efficaces « parce qu'il faut vraiment être un expert pour les trouver et les activer ». Un réglage par défaut pour les jeunes introduit par Meta pourrait également être facilement désactivé et serait donc insuffisant, selon la Commission. « Cela ne suffit pas », a déclaré la représentante.

Meta rejette les accusations

Meta a rejeté les résultats préliminaires. « Nous ne sommes pas d'accord avec ces résultats préliminaires », a déclaré un porte-parole de l'entreprise. Le groupe a renvoyé à ses « Teen Accounts », mis en place depuis le début de l'enquête pour protéger les jeunes. Ceux-ci protègent les adolescents « automatiquement » et donnent aux parents le contrôle, a fait valoir le groupe. Un autre porte-parole a indiqué que l'autorité bruxelloise ne prenait pas en compte les « étapes significatives » franchies par Meta pour protéger les adolescents.

La Commission européenne a dans le même temps souligné sa détermination. « Comme vous pouvez le voir avec la décision d'aujourd'hui, nous tiendrons les plateformes en ligne responsables, car les grands groupes technologiques ne doivent pas gagner de l'argent au détriment du bien-être de nos enfants », a déclaré Regnier. Si rien ne change sur Facebook et Instagram dans le sens voulu par l'UE, le groupe américain s'expose à une amende pouvant atteindre six pour cent de son chiffre d'affaires annuel mondial. Chez Meta, cela pourrait représenter, selon les estimations, plus de douze milliards de dollars américains (environ 10,5 milliards d'euros).

Âge minimum et procédures supplémentaires

En parallèle, Bruxelles exige dans une autre procédure qu'Instagram et Facebook appliquent l'âge minimum de 13 ans fixé dans leurs conditions d'utilisation – faute de quoi la maison-mère s'expose également à une sanction dans cette procédure. La Commission a en outre évoqué un âge minimum légal de 13 ans, une proposition à laquelle la ministre fédérale de la Famille, Karin Prien (CDU), s'était également ralliée. Une représentante de la Commission a déclaré à ce sujet : « Et comme nous le savons, tous les parents ne le sont pas. » Elle a ainsi renvoyé aux limites du contrôle parental.

Parallèlement, l'autorité enquête dans une autre affaire contre Meta concernant les « effets rabbit hole », par lesquels les utilisateurs sont poussés par des algorithmes vers des contenus toujours plus similaires. Un tribunal de l'UE a également confirmé que le service fait partie des « services de gardiennage », ce qui renforce la portée réglementaire de la Commission. L'autorité bruxelloise publie ainsi ses résultats d'enquête au milieu d'un vaste débat sur un âge minimum pour les réseaux sociaux.

Les limites des initiatives nationales isolées

L'exemple de la France montre les limites des initiatives nationales isolées : la Commission a estimé que le projet de loi français visant une interdiction aux moins de 15 ans n'était pas compatible avec le droit de l'UE, de sorte que le texte doit être révisé. Plusieurs pays ont déjà restreint l'accès aux réseaux sociaux pour les moins de 16 ans ou envisagent de telles mesures. Une étude sur la limite d'âge australienne a toutefois montré que de telles interdictions restent souvent sans effet dans la pratique.

Aux États-Unis, Meta a perdu avec YouTube un procès très médiatisé sur le potentiel addictif de ses services. Des jurés de Los Angeles ont accordé à une plaignante de 20 ans une somme de trois millions de dollars à titre de réparation, dont 70 pour cent doivent être pris en charge par Meta. Le mois dernier, Meta a en outre échoué dans sa tentative de rejeter une plainte de procureurs généraux de 29 États fédéraux, dans laquelle Facebook et Instagram sont également accusés de rendre dépendants.

Pression juridique également aux États-Unis

La Commission européenne n'est pas seule dans sa ligne. D'autres institutions et États membres poussent également à des règles plus strictes pour les plateformes en ligne. L'autorité bruxelloise voit dans ses résultats d'enquête des arguments pour continuer à accroître la pression sur les grands groupes technologiques. Les observateurs considèrent cette démarche comme relevant d'une stratégie plus large visant à redéfinir le rôle des plateformes dans la protection des enfants et des adolescents.

Mark Zuckerberg et son groupe se trouvent ainsi sous pression sur plusieurs fronts : sur le plan réglementaire en Europe, sur le plan juridique aux États-Unis et sur la place publique dans le débat sur la santé mentale des jeunes utilisateurs. La Commission a souligné qu'elle s'en tiendrait à une décision annoncée pour juillet 2026. D'ici là, Meta a formellement la possibilité de réagir aux résultats préliminaires et de présenter de nouvelles mesures de protection.

La Commission européenne avait déjà lancé la procédure contre Meta l'année dernière et examine depuis si le groupe respecte ses obligations au titre du Digital Services Act. Avec la publication des résultats préliminaires, l'enquête entre dans une phase décisive. Si la Commission constate finalement une infraction, elle pourrait non seulement infliger une amende, mais aussi adopter des exigences structurelles pour l'exploitation d'Instagram et de Facebook dans l'UE.

Conséquences économiques pour Meta

Le débat sur les conséquences psychologiques d'une utilisation excessive des réseaux sociaux s'est intensifié à l'échelle internationale ces dernières années. Des études pointent des liens entre une utilisation intensive et des troubles du sommeil, des symptômes dépressifs ainsi que des états anxieux chez les jeunes. La Commission européenne reprend désormais ces constats et en fait le point de départ de sa régulation.

Pour Meta, l'enjeu économique est considérable : une amende pouvant atteindre six pour cent du chiffre d'affaires annuel mondial coûterait au groupe, selon les estimations des analystes, un montant à deux chiffres en milliards. S'y ajoutent d'éventuelles exigences qui pourraient toucher directement le modèle économique des plateformes financées par la publicité. Le cours de l'action de Meta Platforms a réagi à la nouvelle par des pertes, tandis que les analystes ont évalué la situation de manière contrastée.

Les prochaines semaines montreront si Meta cède aux exigences bruxelloises ou assume le conflit avec la Commission européenne. Les observateurs s'attendent à ce que le groupe épuise d'abord tous les recours juridiques. Dans le même temps, la pression politique grandit pour réglementer de manière uniforme à l'échelle européenne la protection des mineurs sur les plateformes numériques.

Cette dépêche a été diffusée le 10 juillet 2026 dans le programme Deutschlandfunk. La Commission européenne a annoncé qu'elle rendrait sa décision sur d'éventuelles infractions au Digital Services Act dès cet été.