La Chine impose une interdiction temporaire d'exportation d'hélium

Trivium China chiffre la dépendance de la République populaire à plus de 85 pour cent de ses propres besoins en hélium. Environ la moitié des importations chinoises d'hélium provient du Qatar, l'un des principaux fournisseurs mondiaux.

Contexte : pourquoi l'hélium est si important

La décision s'inscrit dans un contexte de tensions sur l'offre sur le marché mondial. La Chine répond par cette mesure à la situation d'approvisionnement difficile résultant de la guerre en Iran et des tensions qui en découlent au Moyen-Orient. Le marché mondial de l'hélium se resserre sensiblement.

L'hélium est une matière première importante pour la fabrication de puces, les technologies médicales ainsi que l'aéronautique et le spatial. Dans la production de semi-conducteurs, le gaz noble est notamment utilisé pour le refroidissement des puces haute performance et pour maintenir la propreté des processus de fabrication. La demande, notamment en puces haute performance, a fortement augmenté en raison de l'essor du développement de l'intelligence artificielle.

La justification de Pékin

He Yadong a souligné que Pékin adapterait ses contrôles à l'exportation à l'évolution de l'offre et de la demande nationales et internationales : "Je nach Veränderung von Angebot und Nachfrage im In- und Ausland passe Peking die Ausfuhrkontrolle entsprechend an". Il a par ailleurs déclaré que l'approche de la Chine était conforme aux lois chinoises sur le commerce extérieur.

Contrairement aux contrôles à l'exportation sur les terres rares, la mesure actuelle n'est, selon des sources à Pékin, pas conçue comme un levier politique contre les partenaires commerciaux. La Chine ne figure pas parmi les exportateurs d'hélium importants au niveau international.

La République populaire n'est pas non plus le seul pays à avoir restreint cette année les exportations de ce gaz noble. La Russie avait déjà introduit en avril des restrictions à l'exportation d'hélium. L'hélium est obtenu comme sous-produit de la production de gaz naturel liquéfié (GNL), ce qui accroît encore la dépendance à l'égard d'un petit nombre de pays producteurs.

Contexte international

Le ministère a annoncé qu'il ajusterait sa politique en temps voulu si nécessaire : "Going forward, we will adjust our export-management policies in a timely manner based on changes in domestic and international helium supply and demand". Le gouvernement réagit ainsi avec flexibilité à l'évolution de l'approvisionnement mondial.

Le groupe d'analyse Trivium China avait communiqué ce chiffre sur les importations dans une note de recherche publiée cette semaine. Si la situation de l'offre devait continuer à se tendre, la pression sur les chaînes d'approvisionnement déjà sous tension dans les semi-conducteurs, les technologies médicales et le spatial devrait s'intensifier.