La Belgique sort les États-Unis 4:1 de leur propre tournoi – Le co-hôte éliminé en quart de finale face à l'Espagne

L'ouverture du score méritée est intervenue à la 9e minute : Nicolas Raskin a récupéré le ballon dans la surface de réparation, n'a pas été inquiété et a décalé Charles De Ketelaere, qui a marqué de quelques mètres le 0:1. « Tooor per Rechtsschuss für Belgien, 0:1 durch Charles De Ketelaere », a commenté le live-ticker. Amadou Onana, qui avait lancé l'action, a dû ensuite sortir sur blessure, après s'être tordu le genou lors d'un duel loin du ballon.

La rotation belge et la confiance de Pochettino

La Belgique était alignée avec une équipe de départ remaniée à quatre postes. Par rapport au succès étriqué en seizième de finale contre le Sénégal, l'entraîneur Rudi Garcia avait laissé notamment la superstar Kevin De Bruyne, Jeremy Doku, Hans Vanaken et Arthur Theate sur le banc. À leur place figuraient d'entrée Dodi Lukebakio, Onana, Nicolas Raskin et Nathan Ngoy. Côté États-Unis, Pochettino a fait confiance à son onze habituel, dans lequel figurait également Folarin Balogun.

Le fait que Balogun ait pu participer était déjà la grande controverse en amont. L'attaquant avait reçu un carton rouge lors de la seizième de finale contre la Bosnie-Herzégovine et aurait dû être suspendu pour ce huitième de finale. Mais la FIFA a levé la suspension un jour avant le match, sans donner de raisons. Le président américain Donald Trump aurait, selon des rapports, appelé personnellement le président de la FIFA Gianni Infantino pour insister sur cette levée.

Affaire Balogun : Trump, Infantino et la FIFA

La réaction a été immédiate. La Fédération belge de football a officiellement fait appel de la décision. Le président de la DFB, Bernd Neuendorf, a déclaré : „Es geht um die Integrität des Wettbewerbs und die Glaubwürdigkeit der FIFA". Jürgen Klopp a commenté la chose en ces termes : „Wenn das wirklich Trump und Infantino miteinander ausgemacht haben - das ist verrückt, das stellt alles infrage". L'ancien attaquant international anglais Wayne Rooney a ajouté : „Die Strafe für ein Jahr auf Bewährung zu setzen - das ist eine Schande. Infantino sollte sich dafür schämen."

Pochettino lui-même s'est dit soulagé de la levée de la suspension : „Es ist eine fantastische Entscheidung, nicht nur für uns, sondern für den Fußball." Mais sur le terrain, le cas Balogun n'a que peu aidé les États-Unis.

De Ketelaere double la mise, Freese commet une erreur

Après la pause, la Belgique a frappé froid. À la 33e minute, De Ketelaere a inscrit son doublé après l'égalisation temporaire des Américains à 1:1, et a redonné l'avantage aux visiteurs. À partir de là, le pays hôte a vacillé. Le 3:1 est, selon le rapport de match, consécutif à une erreur du gardien américain Matthew Freese.

Les États-Unis, qui avaient déjà validé leur première place du groupe dès la phase de poules grâce à deux victoires convaincantes contre l'Australie et le Paraguay, et qui avaient largement battu la Bosnie-Herzégovine en seizième de finale, n'ont plus trouvé de réponse dans cette phase du match. La Belgique a accentué son avantage et a fini par établir un score final net de 4:1.

Élimination du dernier co-hôte

Pour la Belgique, qui n'avait fait que des matchs nuls en phase de poules contre l'Égypte et l'Iran, avait fêté un carton plein contre la Nouvelle-Zélande et n'avait évité l'élimination que de justesse en seizième de finale contre le Sénégal, la qualification en quart de finale reste néanmoins un succès. Le live-ticker a résumé : „Im Viertelfinal geht es für Belgien gegen die Spanier". L'Espagne s'était qualifiée en parallèle en huitième de finale en battant le Portugal 1:0.

Sportivement, l'élimination des États-Unis laisse un goût amer. Quelques heures seulement avant le coup d'envoi, le sujet Balogun avait déjà fait les gros titres ; voilà désormais que c'est confirmé : le rêve d'un titre sur ses propres terres s'est envolé dès les huitièmes de finale pour le dernier co-hôte restant. Le match a été donné à 27 degrés à Seattle, arbitré par le jeune arbitre jordanien Adham Makhadmeh.

Perspective : quart de finale contre l'Espagne

Avec ce résultat, le tableau de la phase à élimination directe change également : la Belgique affrontera l'Espagne en quart de finale, tandis que les États-Unis doivent prendre le chemin du retour. Le débat sur le rôle du président américain et de la direction de la FIFA dans la levée de la suspension de Balogun continuera par ailleurs d'accompagner le tournoi.

Pour les organisateurs, cette issue représente un préjudice d'image. Le dernier co-hôte restant est précisément éliminé tôt, tandis que la controverse autour de la décision concernant Balogun remet en cause l'intégrité de la compétition. Le commentaire du live-ticker résumait parfaitement la situation : „Letzter Co-Gastgeber ist raus".