L'OMS considère que l'épidémie de hantavirus liée à une croisière touche à sa fin

Au total, 13 cas ont été recensés au cours de l'épidémie, dont trois décès. Selon l'OMS, ce chiffre n'a pas évolué depuis la dernière mise à jour. « Die Gesamtzahl der Fälle liege weiter bei 13, darunter drei Todesfälle », indique le communiqué.

Cas endigués en Afrique du Sud

Outre les cas connus à bord du navire de croisière, deux autres infections avaient été identifiées en Afrique du Sud, comme l'a rapporté l'OMS. Tous les contacts de ces deux cas ont depuis achevé leur période de surveillance sans que d'autres maladies n'aient été signalées. Cette branche de l'épidémie est donc considérée comme endiguée.

En Espagne et aux Pays-Bas également, les périodes de quarantaine et de surveillance pour les contacts concernés sont arrivées à échéance. L'OMS y voit un signe supplémentaire que le virus ne s'est pas propagé au-delà des clusters connus. Les autorités sanitaires des pays concernés avaient assuré un accompagnement médical des personnes concernées pendant la période d'incubation.

La surveillance se poursuit

30 contacts seraient encore sous surveillance, a écrit Tedros Adhanom Ghebreyesus. De telles surveillances sont courantes pour les hantavirus, car le délai entre la contamination et l'apparition de la maladie peut atteindre plusieurs semaines. Ce n'est qu'après l'expiration de la pleine période d'observation sans nouvelle maladie que l'OMS classe en règle générale une épidémie comme terminée.

Il y a déjà plusieurs semaines, l'OMS avait qualifié le risque pour la population générale de faible et avait réaffirmé qu'il n'existait aucun danger de vague de contamination majeure ni de pandémie. La mise à jour actuelle souligne également que l'épidémie reste limitée aux cas documentés et à leurs contacts les plus étroits. Il n'existe pas de risque accru d'infection pour la population générale.

Particularité du virus Andes

Le virus Andes est considéré comme le seul hantavirus pour lequel des transmissions interhumaines occasionnelles peuvent survenir. Cette particularité distingue cet agent pathogène de la plupart des autres hantavirus, qui se transmettent généralement à l'homme par l'intermédiaire de rongeurs. L'OMS a particulièrement pris en compte ce mode de transmission lors du suivi des contacts.

Les hantavirus sont typiquement transmis des rongeurs à l'homme, par exemple par la poussière en suspension contenant des particules de déjections animales. Il est conseillé aux voyageurs se rendant dans des zones endémiques d'éviter tout contact avec les rongeurs et leurs excréments. Les cas survenus sur le « Hondius » montrent que des épidémies peuvent aussi survenir lorsque les voyageurs ne séjournent pas dans des régions rurales, mais à bord d'un navire.

Transmission par les rongeurs

La compagnie Oceanwide Expeditions avait, après la découverte des infections, coopéré avec les autorités des pays concernés ainsi qu'avec l'OMS afin de ramener les passagers en toute sécurité dans leur pays d'origine. L'évacuation via Tenerife a été effectuée sous des mesures de sécurité spécifiques, afin d'empêcher une éventuelle propagation de l'agent pathogène pendant le transport.

L'OMS surveille les épidémies de hantavirus dans le monde entier et échange à ce sujet avec les autorités sanitaires nationales. Dans le cas présent, des informations provenant d'Argentine, d'Espagne, des Pays-Bas et d'Afrique du Sud ont été intégrées à l'évaluation. Les autorités de ces pays ont, selon les indications, mené chacune leurs propres enquêtes sur les chaînes d'infection et les contacts.

Avec l'expiration des périodes d'observation en Espagne, aux Pays-Bas et en Afrique du Sud, l'épidémie approche de sa fin selon l'évaluation de l'OMS. Si aucun nouveau cas ne survient dans les semaines à venir, l'OMS déclarera probablement officiellement l'épidémie terminée. L'organisation a annoncé qu'elle continuerait à suivre la situation et publierait de nouvelles informations si nécessaire.

Décès recensés jusqu'ici et efficacité des mesures

L'OMS a par ailleurs souligné que les hantavirus étaient répandus dans de nombreuses régions du monde et que les voyageurs devaient s'informer sur les risques dans leurs régions de destination. Cela inclut des recommandations concernant les hébergements, les campings et les zones rurales où des rongeurs peuvent être présents. La prévention reste le moyen le plus efficace contre une infection.

Dans l'ensemble, l'OMS évalue l'épidémie comme limitée dans l'espace et dans le temps. Les décès survenus jusqu'ici soulignent la gravité de la maladie, mais aucune propagation n'a été constatée en dehors des chaînes de contact documentées. L'autorité y voit une confirmation que les mesures prises – quarantaine, recherche des contacts et rapatriement sécurisé – ont été efficaces.

Ce cas illustre la rapidité avec laquelle les événements sanitaires transfrontaliers sont aujourd'hui perçus. Même si le risque pour la population générale est jugé faible, l'exemple montre à quel point une réaction coordonnée entre compagnies maritimes, autorités nationales et organisations internationales comme l'OMS est importante. (dpa)