L'OMS déclare terminée l'épidémie de hantavirus sur le « Hondius » : dernière personne-contact sortie de quarantaine

La dernière personne-contact a été testée négative au virus et a terminé sa quarantaine, a-t-il ajouté. « Today, the final contact of a person exposed to hantavirus on the cruise ship MV Hondius completed their quarantine period, tested negative and returned home », a déclaré Tedros. Avec la conclusion de cette phase d'observation, la condition requise pour considérer officiellement l'épidémie comme terminée est remplie. « We are therefore very pleased to say that WHO considers the outbreak of hantavirus over. »

La compagnie Oceanwide Expeditions avait entamé le voyage avec le navire « Hondius » le 1er avril à Ushuaïa, dans le sud de l'Argentine. L'itinéraire a mené, via des îles isolées de l'Atlantique Sud, notamment Tristan da Cunha, plus au nord jusqu'à Tenerife, l'une des îles Canaries. À bord se trouvaient quelque 150 personnes originaires d'environ 23 pays. La croisière s'y est achevée sous des mesures de sécurité particulières, et les passagers ont été rapatriés vers leurs pays d'origine en mai.

Les infections sont survenues pendant et après le voyage. Il s'agit de douze cas confirmés et d'un cas probable. Parmi les trois personnes décédées figurait, selon les informations parues dans la presse, également une ressortissante allemande. Le Robert Koch-Institut (RKI) avait placé au centre de l'enquête la souche andine du hantavirus, un virus associé aux rongeurs. Le président du RKI, Lars Schaade, a déclaré à propos de la comparaison avec le coronavirus : « Das ist kein Virus, das sich verbreitet. » Il a ainsi renvoyé au mode de transmission fondamentalement différent de l'agent pathogène.

Enquêtes sur l'origine

Depuis le début de l'épidémie, les autorités sanitaires avaient, selon leurs propres indications, identifié et surveillé plus de 650 personnes-contact dans une trentaine de pays. Ces personnes étaient soit des compagnons de voyage, soit des membres d'équipage, soit avaient eu des contacts avec des personnes infectées dans leur pays d'origine. La phase d'observation pour les personnes-contact couvrait, selon les autorités américaines, 42 jours. « Im Moment sieht es gut aus » : tous les contacts avaient été identifiés, ont indiqué les services compétents.

L'autorité sanitaire américaine CDC avait déjà auparavant mis fin à ses mesures liées à l'épidémie, après que tous les citoyens américains potentiellement concernés eurent achevé la période d'observation de 42 jours sans qu'aucune infection n'ait été signalée. Le RKI avait également souligné à plusieurs reprises qu'aucun risque pandémique n'émanait de la souche andine du hantavirus. Un infectiologue a expliqué que la variante apparue sur le navire ne représentait pas de danger pour l'Europe.

Les hantavirus se transmettent en général par contact avec les excrétions de rongeurs infectés, par exemple par inhalation de poussière mise en suspension. Une transmission interhumaine, comme celle possible avec le coronavirus, n'a lieu pour la souche andine que dans de très rares cas. La chaîne d'infection diffère donc fondamentalement de celle des agents pathogènes respiratoires. Le RKI a classé la situation dès le départ comme limitée localement.

Réaction de la compagnie

Les circonstances exactes dans lesquelles les passagers et les membres d'équipage ont été infectés sur le « Hondius » sont encore examinées par l'OMS. L'attention se porte sur d'éventuels contacts avec des rongeurs lors des débarquements sur les îles isolées ainsi qu'à bord du navire. Les résultats de l'enquête publiés à ce jour n'étaient pas disponibles jeudi.

La compagnie Oceanwide Expeditions s'était jusqu'alors exprimée avec retenue sur l'épidémie. Les mesures de sécurité et d'hygiène avaient été renforcées pendant toute la durée du voyage et du rapatriement des passagers. La suite concernant le navire et ses futurs trajets est restée dans un premier temps incertaine. Rien de précis n'a également été connu dans l'immédiat sur d'éventuelles conséquences en matière de droit civil ou d'assurance pour les proches des victimes.

Évaluation par le RKI

Avec la déclaration officielle de l'OMS mettant fin à l'épidémie, s'achève une alerte sanitaire internationale qui avait duré plusieurs semaines. Les autorités d'une trentaine de pays concernés avaient, pendant des semaines, identifié des personnes-contact, effectué des tests et coordonné les phases d'observation. L'OMS a interprété le déroulement comme une preuve de l'efficacité des systèmes internationaux de notification et de surveillance.

La déclaration signifie que l'OMS ne recommande aucune nouvelle mesure en lien avec l'épidémie. Parallèlement, les autorités sanitaires nationales continuent de surveiller la situation épidémiologique globale, notamment en ce qui concerne d'autres souches de hantavirus endémiques dans différentes régions du monde. Selon l'évaluation du RKI, il n'y a jamais eu de danger aigu pour la population en Allemagne ou en Europe.

En médecine des voyages, le RKI a souligné que les voyages dans des régions où circule le hantavirus étaient possibles avec les précautions appropriées. Il convenait notamment d'éviter tout contact avec les rongeurs et leurs excrétions, ainsi que de respecter une hygiène rigoureuse dans les hébergements en zones rurales. Ces recommandations n'étaient pas nouvelles, mais ont été actualisées à la lumière de ce cas.

Coordination internationale

Le 2 juillet 2026, Deutschlandfunk a publié une dépêche sur la démarche de l'OMS, reprise également par des agences internationales comme dpa. L'OMS avait auparavant déjà annoncé que la fin de l'épidémie était en vue, mais souhaitait n'accomplir la démarche formelle qu'après l'achèvement de toutes les quarantaines.

Les trois décès liés à l'épidémie seront intégrés dans la statistique internationale des infections à hantavirus. Il s'agit d'une maladie infectieuse rare mais grave, dont la létalité pour la souche andine se situe, selon les études, autour d'un tiers. Il n'existe à ce jour ni traitement spécifique ni vaccin autorisé contre les hantavirus ; la prise en charge se limite à des mesures de médecine intensive.

L'OMS a souligné que l'épidémie sur le « Hondius », malgré son évolution dramatique avec trois morts et un grand nombre de personnes-contact dans plus de 30 pays, avait pu être maîtrisée grâce aux mécanismes existants de surveillance et de réaction. Tedros a parlé d'un effort coordonné des autorités nationales et des partenaires internationaux.