Hantavirus Venezuela : trois morts après la flambée épidémique du « Hondius »

Au total, douze personnes ont été testées positives au virus ; pour un autre cas, l'infection par le virus était jugée probable. Trois passagers sont morts. L'information en provenance de Caracas est parvenue mardi, plusieurs semaines après que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) eut déclaré, début juillet, la fin de la flambée épidémique à bord du navire de croisière.

Transmission et tableau clinique

Les hantavirus provoquent de graves affections respiratoires. En règle générale, les virus se propagent via l'urine, les excréments et la salive de rongeurs infectés. Une transmission d'homme à homme peut être exclue, indique le rapport. Il n'existe aucun vaccin contre ce virus.

La flambée à bord du « Hondius » avait fait la une des médias internationaux parce que les infections s'étaient multipliées à bord d'un navire de croisière lors d'une traversée de plusieurs jours entre l'Amérique du Sud et l'Afrique de l'Ouest. Les circonstances exactes dans lesquelles les passagers sont entrés en contact avec l'agent pathogène n'ont pas, à ce jour, été reconstituées en détail publiquement.

Conséquences tardives après la fin officielle de la flambée par l'OMS

Les décès survenus dans l'Anzoátegui montrent que les suites d'une flambée apparemment close peuvent encore survenir des semaines plus tard. Les patients peuvent traverser une période d'incubation prolongée ou ne consulter un médecin qu'avec retard, de sorte que les diagnostics et les décès ne sont connus qu'après la fin officielle d'une flambée épidémique.

Le ministère vénézuélien de la Santé n'a fourni aucune information allant au-delà de la dépêche d'agence concernant les circonstances précises des décès, le moment des diagnostics et l'état de santé des autres personnes contacts. Aucune précision n'a, dans un premier temps, été publiée non plus sur les éventuels lieux de voyage ou de séjour des personnes décédées avant la flambée.

Cadre international

Les autorités sanitaires internationales suivent depuis des années les infections à hantavirus avec une attention croissante, car des flambées continuent de survenir dans les régions rurales des Amériques et que les agents pathogènes disposent de rongeurs comme réservoirs. L'absence de vaccin fait de l'information, du dépistage précoce et de l'hygiène les principaux outils face à ce pathogène.

L'OMS avait déclaré début juillet la fin de la flambée à bord du « Hondius », sans avoir publié à ce jour de rapport final détaillé sur les douze cas confirmés et le cas probable au total. Les nouveaux décès signalés au Venezuela montrent que le suivi de tels événements doit se poursuivre au-delà de leur clôture officielle.