L'office fédéral des cartels inflige des amendes de plusieurs millions d'euros à des distributeurs de pneus pour ententes sur les prix

Ce que les autorités ont concrètement en leur possession

Les gardiens de la concurrence reprochent aux destinataires d'être intervenus dans le prix de vente des revendeurs par le biais d'accords dits de garantie de marge. De tels accords garantissaient aux grossistes une marge déterminée par pneu vendu et contenaient des prescriptions relatives aux prix de vente – une pratique qui, selon l'appréciation de l'autorité, portait atteinte à la liberté de fixation des prix des revendeurs.

Le président de l'office des cartels, Andreas Mundt, a déclaré que les accords de garantie de marge étaient anticoncurrentiels «wenn sie – wie hier – Vorgaben für die Verkaufspreise der Händler enthalten und damit deren Preissetzungsfreiheit einschränken». Il a en outre souligné : „Das Bundeskartellamt verfolge diese seit Anfang der 1970er Jahre verbotenen Praktiken konsequent."

Mundt : une pratique interdite depuis des décennies

Les prix imposés verticaux – c'est-à-dire les ententes entre fabricant, importateur et revendeurs sur les prix à la consommation finale – sont interdits en Allemagne depuis le début des années 1970. Mundt a signalé que cette pratique se faisait régulièrement au détriment des consommateurs et consommatrices. L'autorité y voit une atteinte à la concurrence pouvant entraîner des prix finaux plus élevés pour les clients finaux.

Les amendes se répartissent entre les trois entreprises citées ainsi qu'une personne physique qui aurait été impliquée en tant que responsable dans les infractions au droit des cartels. L'autorité n'a pas publié en détail, dans le présent communiqué, la répartition exacte du montant total de 11,9 millions d'euros entre les différents destinataires.

Coopération et clôture amiable de la procédure

L'office fédéral des cartels a considéré comme circonstance atténuante la coopération de Maxxis et de B4T Berlin à l'élucidation des faits. Les deux entreprises auraient coopéré avec l'autorité et ainsi contribué à la clarification des faits – un élément qui aurait été pris en compte dans le montant respectif de l'amende, a-t-il été indiqué.

Selon les informations de l'office fédéral des cartels, Maxxis et Reifen Müller ont en outre accepté une clôture amiable de la procédure. Cela signifie que ces deux destinataires ont accepté l'issue de la procédure sans engager un long contentieux. Pour B4T Berlin et la personne également mise en cause, une telle clôture amiable n'apparaît pas dans les informations disponibles.

Voies de recours et compétence

Les décisions d'amende ne sont pas encore définitives. Les concernés peuvent former opposition dans les délais légaux ; c'est alors la Oberlandesgericht de Düsseldorf, compétente en première instance pour les procédures d'amende en droit des cartels, qui statuerait sur les éventuels recours.

Selon la présentation de l'autorité, les ententes sanctionnées ne concernaient que le marché allemand du commerce de gros pour les marques Maxxis et CST. Les clients particuliers n'étaient pas directement destinataires des ententes sur les prix, mais ils pourraient avoir été indirectement concernés via des prix plus élevés en atelier ou à l'achat.

Cette procédure s'inscrit dans toute une série d'interventions de l'office fédéral des cartels contre des prix imposés verticaux au cours des dernières années. L'autorité avait déjà infligé par le passé dans d'autres secteurs des amendes à des fabricants et des revendeurs qui avaient tenté d'imposer des prix minimaux ou fixes.

La société mère taïwanaise Cheng Shin Rubber Ind. Co. Ltd. n'est, selon les informations disponibles, pas destinataire des amendes. Selon l'office fédéral des cartels, la responsabilité de la distribution en Allemagne incombe à l'importatrice exclusive locale Maxxis International GmbH et aux grossistes impliqués.