L'Italien Luca Parmitano s'envolera dans l'espace avec Artemis 3 en 2027 – les astronautes allemands restent sur la touche pour la mission lunaire

Artemis 3 sans alunissage

Il s'agit plutôt de tester l'amarrage du vaisseau spatial « Orion » avec des systèmes d'alunissage. « Artemis 3 » doit être lancée en 2027 pour des tests en orbite terrestre. Aucun alunissage n'est prévu pour cette mission, contrairement au plan initial : « Anders als ursprünglich geplant ist bei „Artemis 3" keine Mondlandung vorgesehen », a indiqué la NASA. En cas d'urgence, Bob Hines est prêt comme remplaçant.

Aux côtés de Parmitano, l'équipage comprend les Américains Andre Douglas, Frank Rubio et Randy Bresnik. La mission s'inscrit dans le programme Artemis, annoncé en 2017 et qui devait initialement donner lieu à un alunissage habité dès 2024. En raison de reports répétés, le calendrier a été décalé à plusieurs reprises. Avec ce programme, la NASA poursuit l'objectif d'établir une présence durable sur la Lune.

Réactions en Europe

Pour le secteur spatial européen, la nomination de Parmitano constitue une étape majeure. « Erstmals wird Europa mit einem eigenen Astronauten beim NASA-Mondprogramm dabei sein », a commenté l'ancien directeur général de l'ESA Jan Wörner, qui a occupé cette fonction de 2015 à 2021. Il a félicité l'Italien de 49 ans et l'a qualifié de « absoluter Profi und zudem ein sehr sympathischer Typ ». Dans le même temps, il a exprimé son attente : « Meine Erwartung und Hoffnung ist, dass auch bei der Landung auf dem Mond ein Europäer dabei ist. »

Wörner a également souligné : « Prima, dass ein Europäer am Artemis-Programm teilnehmen kann ». Son successeur à la tête de l'ESA, Josef Aschbacher, avait annoncé fin 2025 : « Ich habe entschieden, dass die ersten Europäer, die auf einer Mondmission fliegen werden, Esa-Astronauten deutscher, französischer und italienischer Nationalität sein werden. » Il avait ainsi initialement laissé entrevoir un rôle précoce pour un astronaute allemand.

Les astronautes allemands restent sur la touche

Mais aucun spationaute allemand ne se trouve à bord d'Artemis 3. Les astronautes allemands de l'ESA Alexander Gerst et Matthias Maurer avaient exprimé publiquement leur souhait de participer à la mission lunaire. La décision de la NASA de nommer Parmitano pour le vol de 2027 signifie qu'aucun Allemand n'a été retenu pour cette mission.

Pour 2028, deux missions d'alunissage sont prévues avec Artemis 4 et Artemis 5. La possibilité reste donc ouverte qu'un astronaute allemand soit également déployé lors de futures missions. Début avril de cette année déjà, des humains s'étaient envolés pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle à proximité de la Lune, sans toutefois y atterrir.

Perspectives sur Artemis 4 et 5

Luca Parmitano peut se prévaloir d'une longue carrière d'astronaute. Il avait déjà effectué son deuxième vol dans l'espace en 2019. Avec sa nomination pour Artemis 3, il poursuit sa carrière dans le cadre de la coopération internationale entre la NASA et l'ESA. Le programme Artemis tire son nom de la déesse grecque de la Lune et sœur jumelle du dieu Apollon, et constitue le projet central de la NASA pour les années à venir.

L'ESA et la NASA ont construit ce partenariat dans le cadre du programme Artemis au fil des années. Avec le module de service européen du vaisseau spatial Orion, l'Europe fournit un élément technique central. La nomination de Parmitano est à ce jour l'expression la plus visible de cette collaboration au niveau de l'équipage.