Estimation du RKI : environ 3 600 morts liées à la chaleur dans le sud-ouest de l'Allemagne depuis 2018

Selon le RKI, le nombre de décès augmente considérablement lors des vagues de chaleur extrêmes. Les personnes particulièrement à risque sont les personnes âgées, les malades chroniques et celles qui vivent dans des logements sans climatisation suffisante. Les proches aidants et les personnes exerçant des métiers en extérieur font également partie des groupes à risque.

Uwe Janssens, directeur médical de la Deutsche Interdisziplinäre Vereinigung für Intensiv- und Notfallmedizin (DIVI), a souligné que le nombre réel de morts liées à la chaleur pourrait être encore plus élevé. Il a déclaré : « de nombreux cas ne sont pas enregistrés comme étant liés à la chaleur, car les certificats de décès mentionnent par exemple une défaillance d'organe ». L'ampleur de la charge liée à la chaleur est ainsi systématiquement sous-estimée.

Les groupes à risque au centre de l'attention

Le RKI souligne que la protection contre la chaleur n'a jusqu'à présent pas constitué une priorité généralisée en Allemagne. Les communes sont souvent insuffisamment préparées aux vagues de chaleur, les systèmes d'alerte sont hétérogènes, et des mesures telles que les lignes téléphoniques dédiées à la chaleur, les salles rafraîchies dans les établissements de soins ou l'adaptation des horaires de travail ne sont pas mises en œuvre partout.

Les experts exigent donc un plan national de protection contre la chaleur qui définisse des responsabilités concrètes. Il devrait inclure des niveaux d'alerte contraignants, des concepts obligatoires de protection contre la chaleur dans les hôpitaux et les maisons de retraite, ainsi que des investissements dans la végétalisation urbaine et l'ombrage afin de réduire les températures dans les quartiers densément bâtis.

Les caisses d'assurance maladie deviennent également de plus en plus actives. Elles attirent l'attention sur l'importance des protocoles d'hydratation, de l'adaptation des médicaments et du suivi régulier des patientes et patients âgés. Les médecins généralistes jouent à cet égard un rôle clé, car ils peuvent identifier les patients à risque et les informer des comportements à adopter en cas de chaleur.

Demande d'un plan national de protection contre la chaleur

Au niveau européen, on discute par ailleurs de normes contraignantes de protection contre la chaleur. Après plusieurs étés extrêmes en Europe du Sud et centrale, l'Organisation mondiale de la santé et la Commission européenne estiment elles aussi qu'une action urgente est nécessaire. L'Allemagne est considérée comme l'un des pays ayant des besoins d'adaptation particulièrement élevés, car de nombreux logements ne disposent pas de protection architecturale contre la chaleur.

Selon l'institut, les chiffres du RKI doivent être régulièrement mis à jour et étendus à d'autres Länder. Les chercheuses et chercheurs souhaitent ainsi améliorer la base de mesures de protection plus efficaces et faciliter la comparaison entre les régions.

Pour l'été prochain, les chercheuses et chercheurs en climatologie s'attendent à nouveau à des températures supérieures à la moyenne dans le sud-ouest de l'Allemagne. Sans mesures supplémentaires, il faut s'attendre, selon le RKI, à une nouvelle augmentation des décès liés à la chaleur, en particulier dans les régions fortement urbanisées.

Perspectives : d'autres étés de chaleur à venir

Dans l'ensemble, l'évaluation montre que la chaleur en Allemagne n'est plus depuis longtemps un simple sujet estival, mais un risque sanitaire sérieux entraînant des milliers de décès évitables. La combinaison du vieillissement démographique, de la hausse des températures et d'une adaptation insuffisante aggrave la situation, avertissent les expertes et experts.

Le Deutscher Städtetag (Association des villes allemandes) demande au gouvernement fédéral et aux Länder de garantir durablement le financement des mesures municipales de protection contre la chaleur. C'est la seule façon de mettre en place de manière généralisée des lieux rafraîchis, des systèmes d'alerte et du personnel qualifié, capables de sauver des vies lors des vagues de chaleur aiguës.