L'inventeur de la plastination Gunther von Hagens est décédé à l'âge de 81 ans

L'invention de la plastination

Après son émigration vers l'Ouest, il a poursuivi ses études à Heidelberg. Dans les années 1970, il s'y consacra au développement d'une nouvelle technique de conservation, présentée pour la première fois au public en 1977 à l'université de Heidelberg : la plastination. Le procédé consiste d'abord à déshydrater les tissus des cadavres, puis à les imprégner de plastique, afin de produire des préparations anatomiques durables. Selon ses propres dires, von Hagens a révolutionné l'enseignement de l'anatomie grâce à cette technique.

En 1993, von Hagens a fondé à Heidelberg l'Institut de plastination, une entreprise privée qui organisait depuis lors la diffusion des plastinats. En 2006, il a fondé à Guben, dans le Brandebourg, la Gubener Plastinate GmbH, dont son fils Rurik von Hagens est le directeur général. La même année, il a inauguré à Guben ce qu'on appelle le Plastinarium, où l'on peut observer la fabrication complexe des préparations.

Les expositions « Corps mondiaux » à travers le monde

Von Hagens a connu la consécration auprès du public avec ses expositions « Corps mondiaux », présentées pour la première fois dans les années 1990. Rien que dans les années 90, les expositions ont attiré environ 780 000 visiteurs et visiteuses, selon les chiffres de l'entreprise. Selon des indications ultérieures de l'Institut de plastination, les expositions ont à ce jour accueilli plus de 58 millions de personnes. Les présentations ont tourné dans de nombreux pays et ont rendu visible l'intérieur du corps humain pour un public de masse.

En 2015, un musée dédié aux plastinats a ouvert ses portes à l'Alexanderplatz de Berlin. Dans les expositions, von Hagens présentait également des préparations de personnes ayant fait don de leur corps à l'Institut de plastination après leur décès. Selon l'entreprise, environ 16 680 personnes étaient inscrites en 2017 au programme de don du corps. Ce chiffre a continué d'augmenter les années suivantes ; l'Institut a parlé dernièrement de plus de 16 000 donneurs de corps.

Programme de don du corps et débat éthique

Les présentations ont été controversées dès le début. Ses détracteurs reprochaient au médecin de porter atteinte à la dignité humaine en exposant des cadavres. Von Hagens leur a toujours répondu que seuls les corps de personnes ayant explicitement choisi de donner leur corps de leur vivant étaient présentés. Le débat a accompagné les « Corps mondiaux » pendant des décennies et a suscité à plusieurs reprises des discussions sur le traitement du corps mort.

Ces dernières années, von Hagens souffrait d'une maladie, selon des informations provenant de son entourage. La nature de la maladie n'a pas été précisée dans les rapports disponibles. Pendant cette période, son épouse aurait poursuivi les expositions « Corps mondiaux », selon des informations provenant de l'entourage familial.

Le souhait d'être lui-même plastiné

La famille a annoncé qu'elle exaucerait le souhait du défunt de faire plastiner également son corps. « Ses proches respecteront et exécuteront ce souhait », indiquait le communiqué. La question de savoir si et où le corps plastiné sera éventuellement exposé publiquement est restée ouverte dans un premier temps. Le Plastinarium de Guben, dans le Brandebourg, que von Hagens avait lui-même inauguré en 2006, a été cité comme lieu possible.

Avec la mort de Gunther von Hagens s'achève l'une des carrières les plus extraordinaires de l'histoire moderne de la médecine. Un médecin qui avait été emprisonné en RDA, a recommencé à zéro en République fédérale et a créé, grâce à une technique qu'il a lui-même développée, un phénomène mondial d'exposition, a profondément modifié la perception publique du corps humain.

Sa mort a été relayée internationalement par les médias, qui ont rendu hommage à l'œuvre de l'inventeur de la plastination, tout en rappelant les critiques suscitées par ses méthodes. Sur les réseaux sociaux et les portails d'information, des compagnons de route, des anatomistes et des visiteurs des expositions se sont exprimés.

L'héritage du médecin comprend l'Institut de plastination basé à Heidelberg, la Gubener Plastinate GmbH, le Plastinarium de Guben, le musée de l'Alexanderplatz à Berlin ainsi que le programme de don du corps en cours. L'avenir des expositions sera, selon des informations provenant de la famille, assuré par son épouse.

Avec sa disparition, l'anatomie perd un pionnier dont la technique est aujourd'hui utilisée dans le monde entier dans les universités et les musées. Parallèlement, le débat éthique autour de la mise en scène des corps morts demeure une part de son héritage.

Les cérémonies d'obsèques et une éventuelle commémoration publique n'avaient pas encore été annoncées au moment de la rédaction de cet article.