L'Espagne aborde la Coupe du Monde avec de grandes ambitions et de grandes stars

Contexte : la force de l'Espagne et le poids du statut de favori

Sur le plan des effectifs, le sélectionneur de 64 ans peut, comme il l'a lui-même indiqué, puiser dans un éventail enviable de joueurs de classe mondiale. « Je suis sélectionneur national, je ne regarde pas tel ou tel club », a expliqué l'Espagnol. Le technicien de 64 ans ajoute : « Cela nous aide même à aborder cette Coupe du Monde avec l'enthousiasme de vouloir accomplir quelque chose d'important. » Depuis une défaite 0:1 en match amical au Wembley Stadium contre la Colombie en mars 2024, les Ibériques ont enchaîné 30 matchs internationaux avec 23 victoires et sept nuls.

Même la « génération dorée », qui avait remporté deux Championnats d'Europe et une Coupe du Monde entre 2008 et 2012, n'avait pu afficher une série aussi impressionnante. En Coupe du Monde toutefois, les Ibériques n'ont plus dépassé les quarts de finale depuis leur unique titre en 2010. Au Brésil en 2014, ils avaient été éliminés au premier tour dans un groupe avec les Pays-Bas, le Chili et l'Australie ; lors des deux dernières éditions en Russie (2018) et au Qatar (2022), ils avaient déjà été sortis en huitièmes de finale.

La superstar Lamine Yamal est appelée à jouer un rôle décisif dans le tournoi. « C'est sa Coupe du Monde », a déclaré le directeur technique espagnol Aitor Karanka. « Il a un don divin. » De la Fuente ne cache pas non plus son admiration : « Il joue avec une maturité que l'on voit normalement chez des joueurs de 25 ans. » Et ce, non pas une seule fois, mais « mille fois, dans ma chambre ou quand nous gagnions des matchs dans le quartier ». Il se peut que le jeune Yamal ait aussi été marqué par un bain pour le moins inhabituel : dans le cadre d'une action pour un calendrier caritatif de l'UNICEF en décembre 2007, une photo historique a été prise. Elle montre Messi, alors âgé de 20 ans, donnant le bain à un petit Yamal d'environ six mois. Le cliché du photographe Joan Monfort était devenu viral pendant l'Euro 2024 et avait été interprété comme une sorte de « transmission symbolique des pouvoirs footballistiques ».

Le joueur clé Lamine Yamal

Ces derniers temps, l'Espagne craignait fortement que ce génie du dribble âgé de 18 ans ne manque la Coupe du Monde, après une blessure à la cuisse contractée en fin de saison. Il est désormais rétabli à temps, tout comme son partenaire d'attaque. « Tout le monde sera disponible pour le match contre le Cap-Vert. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils joueront », a laissé entendre de la Fuente, qui a gardé toutes ses options ouvertes. Il en allait de même pour Williams, qui, tout comme Yamal, est arrivé à temps au camp de base de Chattanooga, dans le Tennessee, et pourra entrer en jeu.

Pour le match d'ouverture, le joueur de 18 ans, tout comme Williams, également diminué ces derniers temps, pourrait être ménagé. Lundi soir, on spéculait sur la possibilité que Yamal commence sur le banc face au néo-qualifié du Cap-Vert à Atlanta. « Il faut y aller étape par étape », a estimé le joueur du Barça. « De grandes attentes font ressortir le meilleur de moi. Au final, on élève son niveau quand on se fixe des exigences plus élevées. Si mes attentes étaient les mêmes que celles des autres joueurs, je ne jouerais peut-être pas au niveau où je joue aujourd'hui. »

Le style de jeu sous de la Fuente

L'orientation de jeu des Espagnols a évolué ces dernières années. Le Tiki-Taka prôné par Luis Enrique, parfois laid, stérile et centré sur la possession, a cédé la place à un Tiki-Taka moderne, développé et perfectionné par le sélectionneur Luis de la Fuente, qui semble extrêmement prometteur : « La Furia Roja » est en effet invaincue en 30 matchs officiels depuis mars 2023. Une petite déception reste toutefois la finale de la Ligue des Nations 2025, perdue 4:5 aux tirs au but après un 2:2 contre le Portugal.

Après le match d'ouverture face au Cap-Vert, l'Arabie saoudite et l'Uruguay attendent le candidat au titre dans le groupe. Yamal avait déjà remporté l'Euro il y a deux ans en Allemagne avec l'Espagne – à seulement 16 ans. Il avait alors déjà offert quelques éclairs de sa génialité. En Amérique du Nord, il s'agit désormais de réaliser le prochain grand coup.

« Les résultats viendront d'eux-mêmes », telle est la devise des Ibériques. Reste à savoir si cela se traduira au final par un deuxième titre mondial – à commencer par le duel face à l'outsider cap-verdien.