L'épidémie d'Ebola s'étend en RDC : près de 600 cas confirmés et 136 décès

Parmi les cas confirmés, 136 décès ont été enregistrés, ce qui témoigne de la létalité élevée de la souche impliquée. « Darunter seien 136 Todesfälle », a précisé le ministère dans son bilan. Le pays fait ainsi face à ce que les autorités qualifient de « Massiver Ausbruch », un foyer massif dont la maîtrise demeure un défi majeur pour les autorités sanitaires et leurs partenaires.

L'épidémie, officiellement déclarée le 15 mai, est provoquée par la souche Bundibugyo du virus Ebola. Cette souche, identifiée pour la première fois en Ouganda en 2007, est l'une des six espèces connues du virus et présente un taux de mortalité pouvant atteindre 40 à 50 % chez les personnes infectées. Elle a déjà causé plusieurs flambées dans la région des Grands Lacs au cours des deux dernières décennies.

Trois zones sanitaires supplémentaires touchées

Trois zones sanitaires supplémentaires dans les provinces du Nord-Kivu et de l'Ituri sont désormais touchées par l'épidémie, a indiqué un rapport gouvernemental publié jeudi. « Betroffen sind jetzt drei weitere sogenannte Gesundheitszonen in den Provinzen Nord-Kivu und Ituri », précise le document. Cette extension géographique inquiète les épidémiologistes, car elle traduit une diffusion active du virus en dehors des foyers initiaux.

Dans le système de santé congolais, une zone sanitaire constitue une unité administrative de base. « Eine Gesundheitszone umfasst im kongolesischen System ein Netzwerk von Kliniken und ein Überweisungskrankenhaus für etwa 100.000 bis 150.000 Menschen ». À l'échelle nationale, on dénombre plus de 500 zones sanitaires, ce qui donne la mesure de l'ampleur potentielle que pourrait prendre l'épidémie si celle-ci venait à se propager davantage.

L'épidémie sévit principalement dans trois provinces marquées par des conflits armés : l'Ituri, le Nord-Kivu et le Sud-Kivu. « Die Epidemie wütet in drei von bewaffneten Konflikten geprägten Provinzen: Ituri, Nord-Kivu und Süd-Kivu », souligne un rapport. Ces régions de l'est congolais abritent depuis des décennies de nombreux groupes armés, ce qui entrave considérablement les opérations de riposte et complique l'accès des organisations humanitaires aux populations affectées.

Conflits armés et méfiance : des obstacles à la riposte

La méfiance de certaines communautés envers le personnel de santé constitue un autre obstacle majeur. « Misstrauen gegenüber Gesundheitspersonal und Angriffe auf Bestattungsteams und Behandlungszentren erschwerten die Bekämpfung », peut-on lire dans le rapport. Les attaques contre les équipes funéraires et les centres de traitement, récurrentes dans cette zone, freinent la prise en charge des malades et la conduite des enterrements dignes et sécurisés, pourtant essentiels pour limiter la transmission.

Selon les autorités, la flambée est passée inaperçue pendant plusieurs semaines avant d'être officiellement déclarée. « blieb den Behörden zufolge jedoch wochenlang unentdeckt », précise le rapport. Ce retard dans la détection a probablement contribué à l'ampleur actuelle du foyer, le virus ayant pu circuler librement dans les communautés avant la mise en place des mesures de riposte.

La RDC a déjà été durement éprouvée par plusieurs épidémies d'Ebola par le passé. « Das zentralafrikanische Land hat bereits mehrere verheerende Ebola-Ausbrüche erlebt ». Le pays a notamment connu entre 2018 et 2020 la deuxième plus grave épidémie d'Ebola au monde, « darunter die zweitschwerste Epidemie weltweit von 2018 bis 2020 mit mehr als 2200 Toten », un bilan qui dépasse de loin celui de la flambée actuelle, mais qui rappelle la vulnérabilité du système de santé congolais face à ce type de crise.

Le précédent de l'épidémie de 2018-2020

Cette expérience passée pourrait néanmoins constituer un atout dans la riposte actuelle. Les autorités sanitaires, avec l'appui de l'OMS, de Médecins sans frontières et d'autres partenaires, ont acquis une expertise en matière de vaccination, de prise en charge clinique et de surveillance épidémiologique. Le vaccin Ervebo, qui a fait ses preuves lors des flambées précédentes, est déployé pour cibler les contacts des cas confirmés et le personnel de première ligne.

La situation sécuritaire dans l'est du pays demeure cependant le principal point de vigilance. Les conflits armés qui ravagent l'Ituri, le Nord-Kivu et le Sud-Kivu depuis des années limitent la mobilité des équipes de riposte et exposent le personnel humanitaire à des risques constants. Toute interruption durable des opérations de terrain pourrait se traduire par une résurgence du virus dans des zones jusque-là épargnées.

Le ministère de la Santé a appelé la population à respecter les mesures de prévention, notamment le lavage des mains, l'évitement des contacts avec les personnes malades ou décédées, et la notification rapide de tout cas suspect. Des centres de traitement ont été renforcés et des équipes mobiles sont déployées dans les zones affectées pour la recherche active des cas et la vaccination en anneau.

Vaccination et mobilisation internationale

L'Organisation mondiale de la santé a classé l'épidémie comme une urgence de santé publique de portée internationale, une qualification qui permet de mobiliser des fonds et une assistance technique supplémentaires. Plusieurs pays voisins, dont l'Ouganda, le Rwanda et le Burundi, ont renforcé leur surveillance aux frontières afin de détecter d'éventuels cas importés et de prévenir une propagation régionale.

À moyen terme, la maîtrise de l'épidémie dépendra de la capacité des autorités à rétablir la confiance avec les communautés locales, à sécuriser les zones affectées et à maintenir un effort soutenu de vaccination et de surveillance. Sans une action coordonnée et un accès humanitaire garanti, le risque d'une extension supplémentaire de l'épidémie, voire d'une transmission transfrontalière, ne peut être exclu.

Cette nouvelle flambée survient dans un contexte sanitaire mondial déjà sous tension. Elle rappelle la nécessité d'investissements durables dans les systèmes de santé des pays à revenu faible, afin de renforcer la détection précoce et la capacité de réponse face aux agents pathogènes à fort potentiel épidémique comme le virus Ebola.

Les autorités congolaises ont réaffirmé leur détermination à maîtriser l'épidémie dans les meilleurs délais. Le ministère de la Santé continue de publier des mises à jour régulières sur l'évolution de la situation, en coordination avec ses partenaires techniques et financiers, pour informer la population et la communauté internationale de l'avancée de la riposte.