L'épidémie d'Ebola en RDC franchit le seuil des 900 cas suspects, la riposte entravée par la méfiance

Une course contre la montre dans les centres urbains

L'ampleur et la rapidité de la propagation actuelle inquiètent particulièrement les experts. Contrairement aux précédentes épidémies où les contre-mesures étaient déployées dès l'apparition des premiers cas isolés, la riposte a cette fois-ci été déclenchée avec un retard considérable.

"Normalerweise beginnen wir mit den Gegenmaßnahmen, sobald die ersten wenigen Fälle bekannt werden. Nie so spät wie diesmal, als es schon mehrere hundert Fälle gab", erläutert er.

Ce retard a permis au virus de s'implanter profondément dans le tissu social. La situation est aggravée par la géographie humaine de la région, comme le souligne l'expert Florent Uzzeni. La grande mobilité des populations de l'Ituri et la présence du virus dans des zones densément peuplées constituent des défis logistiques et épidémiologiques majeurs.

"Wir haben es also mit einem großen Ausbruch zu tun, der schon mehrere Regionen erreicht hat. Und dann kommt auch noch hinzu, dass der Ausbruch in städtischen Zentren angekommen ist, wo mehrere Hunderttausend Menschen leben. Leider erleichtert das die Verbreitung noch mehr", sagt Uzzeni.

L'épidémie actuelle est causée par la variante Bundibugyo du virus Ebola, identifiée pour la première fois en 2007. Selon les données disponibles, cette souche présente un taux de létalité compris entre 30 et 50 pour cent, ce qui la rend extrêmement dangereuse bien que moins foudroyante que la souche Zaïre.

La sensibilisation face au mur de la méfiance

Sur le terrain, le travail des volontaires comme Kasereka est un véritable parcours d'obstacles. La transmission du virus étant favorisée par le contact direct avec les fluides corporels des malades ou des défunts, les messages de prévention se heurtent à des traditions funéraires et familiales profondément ancrées.

"Nicht anfassen! Wir tun alles, was wir können, damit die Bevölkerung Hygienemaßnahmen wie das Händewaschen einhält, Kranke nicht anfasst, und auf gar keinen Fall Tote berührt", explique le volontaire, décrivant les consignes données aux habitants.

La tâche est d'autant plus délicate que les intervenants sanitaires font face à une défiance généralisée envers les autorités. Pour contourner cette hostilité, les volontaires misent sur le dialogue de proximité et la pédagogie plutôt que sur l'injonction. L'objectif est de faire comprendre le mécanisme de la contamination pour que les gestes barrières soient adoptés volontairement.

"Wir wollen mit den Menschen reden und ihnen erklären, was Ebola ist und wie das Virus übertragen wird. Wir wollen das Ansteckungsrisiko in unserer Stadt und unserer Provinz so gering wie möglich halten", dit-il.

Un risque régional sous haute surveillance

Si le risque de propagation au niveau mondial reste pour l'instant qualifié de "faible" par l'OMS, la situation est jugée "très élevée" à l'échelle nationale et "élevée" pour la région des Grands Lacs. La porosité des frontières et les déplacements incessants des populations dans l'est du Congo font craindre une contamination transfrontalière, notamment vers les pays voisins.

La lutte contre cette épidémie s'annonce donc comme une épreuve d'endurance. La mobilisation des scouts et de l'ensemble des acteurs humanitaires sera déterminante dans les semaines à venir pour tenter d'enrayer la dynamique de l'épidémie et éviter une catastrophe sanitaire de plus grande ampleur dans une région déjà fragilisée.