L'épidémie d'Ebola au Congo pourrait durer jusqu'à l'année prochaine selon un expert

Le suivi des contacts comme clé

L'expert a souligné en même temps que ce n'est pas la disponibilité d'un vaccin qui représente la voie vers l'endiguement de l'épidémie. « Trouver quasiment tous les contacts fera finalement la différence pour maîtriser l'épidémie. » Le travail sur le terrain, c'est-à-dire le dépistage des contacts ainsi que l'identification et le traitement des malades, est décisif.

Depuis début juillet, deux thérapies antivirales sont testées dans le cadre d'essais cliniques. Il s'agit d'un anticorps monoclonal appelé MBP134 et du médicament antiviral Remdesivir. Les principes actifs avaient déjà été utilisés chez un médecin américain qui, après avoir été infecté au Congo, avait été évacué vers l'Allemagne.

Traitement à Berlin

Le médecin concerné avait été traité en mai et juin à la Charité de Berlin et avait pu quitter l'hôpital après sa guérison. Un autre patient Ebola confirmé, venu des États-Unis, avait été évacué vers Francfort-sur-le-Main. Ces deux cas montrent que des malades de la région en crise peuvent être transférés vers des cliniques spécialisées en Allemagne.

Ebola est une maladie mortelle qui se transmet par contact physique ainsi que par contact avec des fluides corporels. Les cadavres des victimes d'Ebola sont hautement contagieux et doivent être enterrés dans des conditions de sécurité particulières. Pour le type viral Bundibugyo, il n'existe actuellement ni vaccin autorisé ni thérapie spécifique.

Les travaux sur un vaccin se poursuivent. Mais les vaccinations, comme Grobusch l'a clairement indiqué, ne jouent pas le rôle central dans l'endiguement de l'épidémie actuelle. La priorité est le suivi rigoureux des contacts ainsi que la prise en charge et l'isolement des patients.

Obstacles sur le terrain

Dans les zones touchées, la méfiance envers la maladie est considérable, rapportent des secouristes. À plusieurs reprises, des personnes considérées comme suspectes d'infection se sont enfuies avant d'être isolées. Des centres de traitement ont également été attaqués à plusieurs reprises par des personnes cherchant à obtenir la libération de patients décédés.

L'Africa CDC, l'autorité sanitaire de l'Union africaine, a plusieurs fois souligné les difficultés liées au suivi des contacts des cas confirmés. Ces lacunes sont considérées comme l'une des principales raisons de la poursuite de la hausse du nombre de nouvelles infections.

Depuis la déclaration de l'épidémie à la mi-mai, des agents de santé et des volontaires, notamment de la Croix-Rouge, mènent des actions de sensibilisation dans les communautés. Ils tentent de gagner la confiance de la population et de l'informer sur les mesures de protection ainsi que sur la nécessité d'enterrements sécurisés.

L'épidémie se concentre dans le nord-est de la République démocratique du Congo. La région est déjà caractérisée par des infrastructures faibles, des conflits armés et une forte mobilité de la population, ce qui complique davantage la lutte contre l'épidémie.

Tests cliniques de nouvelles thérapies

La combinaison des deux principes actifs MBP134 et Remdesivir est actuellement étudiée dans des essais cliniques pour évaluer son efficacité contre Ebola. Si la thérapie s'avérait efficace, une option de traitement ciblée pour le type viral Bundibugyo serait disponible pour la première fois.

Parallèlement, la crainte grandit que l'épidémie puisse se propager au-delà des frontières nationales. Les pays voisins ont renforcé leur vigilance et les organisations internationales se préparent à d'éventuels cas transfrontaliers.

L'Organisation mondiale de la santé OMS et d'autres partenaires internationaux soutiennent les autorités congolaises dans l'endiguement. Outre la recherche des contacts, il s'agit de l'enterrement sécurisé des défunts, de la prise en charge des malades et de la protection du personnel de santé.

Perspectives pour les prochains mois

Sans amélioration sensible du suivi des contacts et de l'acceptation au sein de la population, le risque que le nombre de morts continue d'augmenter et que l'épidémie se prolonge sur des mois reste élevé, a déclaré Grobusch. Sa conclusion : identifier et traiter les patients est la clé, pas la vaccination.

Concernant les prochains mois, les spécialistes s'attendent à ce que l'endiguement de l'épidémie nécessite des moyens supplémentaires, du personnel qualifié et une sensibilisation continue de la population. Les prochaines semaines sont jugées décisives pour ralentir la dynamique de l'épidémie.

Si la situation devait encore s'aggraver, les mesures d'aide pourraient être étendues et des équipes sanitaires internationales envoyées en plus grand nombre dans la région. Grobusch et d'autres experts soulignent que c'est désormais surtout la mise en œuvre rigoureuse des mesures connues qui décidera du succès ou de l'échec.