L'Autriche affronte le champion d'Europe l'Espagne en huitièmes de finale de la Coupe du monde

Que l'on en soit arrivé là, c'est grâce à l'un des plus dramatiques finales de poules de l'histoire du tournoi. Après que Riyad Mahrez eut brisé le pacte de non-agression entre l'Autriche et l'Algérie en inscrivant le 3-2 pour les Nord-Africains à la troisième minute du temps additionnel, l'élimination au premier tour de l'équipe dirigée par le sélectionneur allemand Ralf Rangnick semblait déjà scellée. L'égalisation 3-3 par Sasa Kalajdzic, fraîchement entré en jeu, à la 96e minute a probablement arraché un retentissant « Bist du deppat » au commentateur de l'ORF Daniel Warmuth. « Nous étions… nous étions éliminés pendant quelques minutes et - nous sommes encore là », a déclaré le passeur décisif Michael Gregoritsch peu après sur ZDF, la voix étranglée par les larmes.

Le drame de Kansas City comme tournant

L'expérience a laissé des traces – et a soudé l'équipe. « Ce match nous a brutalement soudés », a rapporté Phillipp Mwene. « Cela nous a montré que tout est possible, aussi désespérée que la situation puisse paraître », a expliqué le latéral de Mayence 05 : « Et cela nous a donné la certitude : même si l'Espagne est un adversaire en apparence supérieur, nous avons malgré tout la chance de nous qualifier. »

Le sélectionneur Rangnick, qui évalue lucidement la situation de départ, voit certains parallèles avec l'Euro 2024, lorsque l'Autriche avait atteint la phase à élimination directe en tant que première de son groupe, devant la France, les Pays-Bas et la Pologne. « Dans ce match, nous ne pouvons en réalité que gagner », a déclaré le sélectionneur de 68 ans à propos de la situation de départ en huitièmes de finale. « Nous chercherons cette chance. Dans un match, tout est possible, comme on l'a d'ailleurs vu récemment dans le tournoi. »

L'analyse lucide de Rangnick

L'Allemand a parlé de « prochaine finale » pour son équipe, qui ressent un élan mental perceptible depuis le drame face à l'Algérie. « J'éprouve plus d'impatience que de nervosité ou d'excitation », a déclaré Rangnick. « Nous n'avons pas encore atteint notre maximum. » Le directeur sportif de l'ÖFB Peter Schöttel, qui a qualifié le déplacement de plus court que celui de la délégation espagnole, a également estimé que les Ibères étaient « pas aussi forts dans les duels » que l'Argentine – une petite lueur d'espoir.

Pourtant, malgré toute la joie de cette deuxième chance, il y a des raisons pour lesquelles la phase de groupes de l'Autriche s'est terminée de manière aussi dramatique. Six buts encaissés lors des trois matches de poule contre la Jordanie (3-1), le tenant du titre argentin (0-2) et l'Algérie, c'est plus que ce que l'équipe de Rangnick avait concédé lors de ses huit derniers matches de qualification (quatre). L'expert de l'ORF Roman Mählich regrette « la faim de récupérer les ballons » qui caractérise le jeu de Rangnick. Seul le « lors des qualifications » mérite parfois d'être nuancé, car le pressing de Rangnick, autrefois si efficace, n'était souvent qu'un souffle sur le chemin du premier rang du groupe de qualification.

Des faiblesses dans le pressing

Après ses propres buts, les Autrichiens, présentés comme outsider secret, ont trop souvent relâché la pression – et ont presque toujours encaissé la sanction dans la foulée. « Peut-être avons-nous un peu sous-estimé le changement de système », a déclaré Rangnick. Trop souvent, la ligne la plus avancée de la formation en 4-2-4 jouée en phase défensive se projette vers l'avant, sans que les deux lignes suivantes ne suivent. Le contre-pressing, autrefois marque de fabrique de l'équipe, reste pour l'instant absent.

Le fait que l'Espagne n'arrive pas en pleine forme est considéré comme l'une des rares chances réalistes pour les Autrichiens. « Il n'y a pas eu tant d'occasions franches que la France s'est créées dans ce match », a expliqué Rangnick. Les doutes ont plusieurs raisons : plusieurs joueurs de la sélection espagnole pour la Coupe du monde ne sont récemment rentrés de blessure et ne sont donc pas encore à 100 pour cent. Il ne faut pas croire que l'Espagne s'est créée des occasions au rythme d'une par minute lors de la phase de groupes contre le Cap-Vert (0-0), l'Arabie saoudite (4-0) et l'Uruguay (1-0).

34 matches sans défaite pour l'Espagne

Le verrou défensif espagnol reste néanmoins impressionnant. Les Espagnols, si l'on excepte une séance de tirs au but lors de la finale de la Ligue des nations l'an dernier contre le Portugal, n'ont plus perdu en 34 matches officiels consécutifs. De plus, Unai Simon n'a pas encaissé de but depuis 429 minutes de Coupe du monde. Le dernier but concédé par le gardien champion d'Europe remonte à 2022 lors du match de groupe contre le Japon (1-2). Le Cap-Vert, qui a arraché un sensationnel 0-0 à la Furia Roja pour son entrée en lice dans la Coupe du monde, a fourni un possible modèle.

En raison des absences, les espoirs de la « Furia Roja » reposent d'autant plus sur Lamine Yamal. Le jeune homme de 18 ans aime dribbler de son pied gauche en accélérant depuis le droit en direction du but. « C'est l'une des futures grandes stars, en fait il l'est déjà maintenant », a déclaré Rangnick à propos du teenager du FC Barcelone. « Tu ne pourras pas complètement l'éliminer du match. Tout seul contre lui, ce sera brutalement difficile, il a tout simplement des solutions. »

Yamal, la figure clé

Lors du sensationnel 0-0 du Cap-Vert contre l'Espagne, cela s'est à peu près bien passé, jusqu'à ce qu'à la 70e minute Lamine Yamal, alors encore en convalescence, soit lancé. Mwene, qui rate le match contre l'Espagne en raison d'une blessure musculaire, a déclaré : « La priorité absolue sera de ne pas le laisser sur son fort pied gauche, mais d'essayer de le maintenir à l'extérieur. » On a pourtant le sentiment que ce n'est pas Mwene, mais Konrad Laimer, qui est le mieux placé pour faire désespérer le teenager.

Les experts de l'ORF Roman Mählich et Andi Herzog, ainsi qu'Andreas Ivanschitz, qui a joué autrefois en Espagne à Levante, voient les chances de l'Autriche surtout en défense. « Il s'agit d'être à 30, 40 mètres du but, d'être serré et compact au milieu et d'y attaquer le porteur du ballon », a souligné Herzog. « Si nous pressons trop haut, les Espagnols utiliseront les espaces et nous déstabiliseront sans pitié. » Ivanschitz recommande des « attaques de relâchement » et voit l'attaquant Sasa Kalajdzic, auteur du but égalisateur très célébré lors du 3-3 contre l'Algérie, comme un possible dix.

Les recommandations tactiques des experts

Herzog exige : « Nous devons essayer d'ôter la joie aux Espagnols. Le travail défensif doit à nouveau être meilleur par rapport aux matches précédents. » Peter Stöger a ajouté : « Les Espagnols ne sont pas en forme actuellement. Les Espagnols ne jouent pas encore ce dont ils sont capables. » Herzog avertit cependant : « Ce serait mauvais si nous pensions uniquement en termes défensifs, si nous nous repliions et n'osions rien. »

L'ancienne internationale Jasmin Eder, qui avait réalisé une surprise avec l'Autriche à l'Euro 2017 contre l'Espagne et avait sensationnellement atteint les demi-finales lors de la première participation à un tournoi, a déclaré : « La pression est clairement du côté de l'Espagne, nous pouvons à nouveau jouer sans complexe