Le destin de « Timmy » : les restes du rorqual à bosse transformés en biodiesel et en biomasse dans une usine danoise

Fin avril, une initiative privée, avec le concours des autorités du Mecklembourg-Poméranie, décida de charger l'animal, alors très affaibli, sur un cargo pour le transporter vers la mer du Nord et le libérer dans des eaux plus profondes et plus adaptées à l'espèce. Un traceur avait été fixé sur l'animal pour enregistrer ses déplacements. Cependant, au cours des semaines suivantes, le rorqual à bosse continua à montrer des signes d'épuisement et à s'échouer à plusieurs reprises le long de tronçons de côte du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale et du Schleswig-Holstein, avant d'être à nouveau reconduit en mer.

Le 14 mai, le rorqual à bosse a été retrouvé mort, échoué sur le rivage de l'île d'Anholt, dans le Kattegat. Pour l'autopsie, le corps a été ouvert et découpé en plusieurs parties lors d'un examen qui a duré plusieurs heures sur place, achevé jeudi soir. Une porte-parole du ministère de l'Environnement du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale a expliqué, interrogée par la dpa, que les données du traceur sont désormais disponibles et que « Die Daten sollen möglichst zügig abschließend ausgewertet werden » — littéralement : les données doivent être évaluées dans les meilleurs délais, après quoi l'opinion publique sera informée des résultats obtenus. La même porte-parole a précisé que les données avaient été transmises intégralement à l'initiative privée et en partie au ministère.

L'autopsie et les causes encore incertaines

Les causes du décès restent à ce jour peu claires. L'autopsie, achevée la semaine dernière, n'a mis en évidence ni lésions apparentes ni corps étrangers, et il n'a pas été possible de déterminer avec certitude pourquoi l'animal n'a pas réussi à regagner son aire de répartition naturelle. L'analyse des données de traçage, encore en cours, pourrait à l'avenir éclaircir le parcours accompli par le rorqual à bosse et fournir des indications sur les derniers jours de vie de l'animal, ainsi que des éléments utiles pour évaluer des cas similaires.

Après le décès, les parties les plus lourdes de la carcasse ont été chargées à l'aide d'une pelleteuse dans plusieurs conteneurs, laissés dans un premier temps sur la plage. Les premiers chargements ont été transportés vendredi, tandis que le reste de la carcasse n'a été retiré de la plage que lundi, après que les restes sont restés sur place pendant plusieurs jours. Un porte-parole de la dpa a décrit les opérations de récupération et d'élimination, soulignant que l'opération a nécessité plusieurs jours de travail sur place.

Le voyage des restes vers Randers

Entre-temps, la société Daka Denmark a pris en charge la carcasse, confirmant que les restes sont désormais traités dans son usine de Randers, dans le Jutland, spécialisée dans la collecte, la transformation et le recyclage des sous-produits de l'agriculture et de l'industrie alimentaire. Dans l'usine, les restes de l'animal sont d'abord séparés en trois composantes distinctes. L'eau contenue dans le corps est épurée puis rejetée dans le fjord, a expliqué le porte-parole de l'entreprise : « Das im Körper enthaltene Wasser wird gereinigt und anschließend in den Fjord geleitet. »

Le gras, y compris celui de l'épaisse couche de graisse sous-cutanée typique des cétacés, est transformé pour produire du biodiesel. Les parties restantes de la carcasse — os, tendons et peau — sont en revanche réduites à une masse pulvérulente semblable à de la farine, destinée à être brûlée comme biomasse dans une cimenterie, comme l'a décrit un porte-parole de Daka : « Und alles andere – Knochen, Sehnen und Haut – wird zu einer Art Mehl verarbeitet, das als Biomasse zur Verbrennung in einer Zementfabrik endet ».

De la carcasse au biodiesel et à la biomasse

Certains os de l'animal ont en revanche été mis de côté dès la fin de l'autopsie et remis au Musée d'histoire naturelle de Copenhague, où ils rejoindront la collection scientifique de l'institut. Selon la dpa, ces pièces pourront être utilisées à des fins de recherche ou, à l'avenir, exposées au public, garantissant ainsi une destination à la fois documentaire et muséale aux restes de « Timmy ».

Les os au musée de Copenhague

L'ensemble de l'opération de sauvetage et la procédure ultérieure de gestion de la carcasse ont été accompagnés de vives polémiques politiques. Le ministre de l'Environnement du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, Till Backhaus (SPD), a joué un rôle central dans l'affaire : son ministère a autorisé et accompagné l'opération, malgré les réticences exprimées par une partie de la communauté scientifique sur les réelles chances de succès. Backhaus a ensuite défendu la décision de tenter le transfert, estimant que le rorqual à bosse méritait une chance, et a précisé que la responsabilité de la planification et de l'exécution aurait incombé à l'initiative privée, le Land s'étant limité à tolérer l'intervention.

Les polémiques politiques sur le sauvetage

Le ministre a toutefois été critiqué pour n'avoir pas accordé suffisamment de poids aux avertissements scientifiques et pour avoir soutenu de manière trop généreuse l'initiative. L'affaire « Timmy » est ainsi devenue un cas politique local, entre interrogations sur l'opportunité d'engager des ressources publiques dans une opération à l'issue incertaine et accusations de trop grande latitude dans la gestion d'une intervention qui, à la lumière du décès de l'animal, s'est malheureusement révélée infructueuse.

Le rorqual à bosse, affectueusement surnommé « Timmy » et ensuite confirmé comme spécimen femelle, avait été aperçu pour la première fois début mars au large de la côte allemande de la Baltique. Il s'agissait d'un animal jeune, visiblement en difficulté, qui s'était progressivement écarté des routes habituelles de l'espèce. L'observation avait suscité une grande attention dans les médias et sur les réseaux sociaux, où l'affaire a été suivie jour après jour.

Au cours des jours suivants, avant le transport vers la mer du Nord, le rorqual à bosse s'était échoué à plusieurs reprises au large de la côte allemande de la Baltique, entre autres à proximité de l'île de Poel, l'une des localités où les opérations de sauvetage se sont répétées. À chaque fois, l'animal avait été récupéré et reconduit en haute mer, dans une succession d'interventions qui ont mobilisé les équipes de secours et les autorités côtières.

Après le transport en mer du Nord et la libération qui a suivi, l'animal — déjà fortement affaibli — s'était à nouveau échoué à plusieurs reprises, jusqu'à la découverte de son corps sans vie sur la plage d'Anholt. Cet épilogue a relancé le débat sur la gestion des cétacés en difficulté dans les eaux intérieures européennes et sur la nécessité de protocoles partagés entre les pays riverains. Les conclusions de l'analyse des données du traceur, attendues dans les prochaines semaines, pourraient fournir des éléments utiles pour mieux définir à l'avenir les critères et les pratiques.

Pour le moment, ce qui reste du rorqual à bosse prend donc deux directions : une partie est acheminée vers la production de biodiesel, une autre vers la combustion comme biomasse dans une cimenterie, tandis que les os destinés au Musée d'histoire naturelle de Copenhague sont conservés à des fins scientifiques. Le nom donné à l'animal, choisi à l'origine par ceux qui l'avaient secouru puis diffusé par les médias, avait entre-temps alimenté une vague d'émotion et de mobilisation, surtout dans le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale,