L'arrivée de l'Iran aux États-Unis pour la Coupe du Monde : des tensions politiques accompagnent le Team Melli

Des symboles politiques dès l'arrivée

À Los Angeles, l'arrivée de l'équipe a été accompagnée par des manifestants arborant le drapeau prérévolutionnaire de l'Iran, en vigueur jusqu'en 1979. Ce drapeau du Lion et du Soleil est considéré par beaucoup comme un symbole de résistance contre le régime de Téhéran. La fédération iranienne avait auparavant exigé l'interdiction de ces drapeaux de l'opposition dans les stades de la Coupe du Monde. Au cas où un tel drapeau serait brandi lors du match contre la Nouvelle-Zélande dans la nuit de mardi (3h, heure d'été d'Europe centrale), l'Iran avait déjà menacé publiquement d'interrompre le match.

Avant même l'arrivée, le gouvernement iranien, qui, selon les organisations de défense des droits humains, a exécuté à lui seul plus de 2 000 personnes rien qu'en 2025, avait menacé à un moment de boycotter le tournoi. Donald Trump avait publiquement déconseillé à l'équipe de se rendre à la Coupe du Monde et avait déclaré auparavant qu'il lui était totalement indifférent que l'Iran participe ou non. Lorsque le lauréat du prix de la paix de la FIFA, Trump, a lancé fin février la guerre contre l'Iran, y compris dans la lutte pour l'approvisionnement pétrolier des États-Unis, le football s'est retrouvé dans une situation particulière : un pays hôte de la Coupe du Monde bombarde un pays participant à la Coupe du Monde.

Le conflit des visas et les critiques contre la FIFA

La fédération iranienne s'est plainte d'un traitement arbitraire et discriminatoire de l'équipe iranienne par les autorités américaines. Selon la fédération, les billets attribués à l'Iran pour les matchs de groupe ont été retirés à la dernière minute. La télévision d'État iranienne a également rapporté que 15 membres de la délégation ne s'étaient pas vu délivrer de visa. Le chef de l'organisation iranienne, Mahdi Mohammad Nabi, a déclaré à Reuters que le président de la FIFA, Gianni Infantino, n'avait pas tenu sa promesse de garantir à la fédération iranienne un accès sans restriction aux matchs de l'équipe. Nabi a déclaré n'avoir jamais connu, lors d'une Coupe du Monde, une coordination aussi défaillante.

Taremi : Je ne ressens pas l'hospitalité

Le président de la FIFA avait déclaré avoir assuré, avant la Coupe du Monde, l'équipe nationale iranienne qu'il viendrait à Téhéran et conduirait l'équipe au tournoi en bus si nécessaire. La mission de la FIFA est de séparer le football de la politique, a déclaré le sélectionneur iranien Amir Ghalenoei lors de la conférence de presse d'avant-match. Ghalenoei a reconnu que les problèmes de voyage avaient affecté la préparation : Bien sûr, cela nous concerne, a-t-il dit. Interrogé sur sa phrase souvent citée, « Nous ne sommes pas des personnes politiques », il a répondu que les conditions générales se répercutaient sur l'ambiance au sein de l'équipe.

Le capitaine et attaquant vedette Mehdi Taremi, qui évolue en club avec l'Olympiakos Le Pirée, a décrit ses impressions du voyage sur ESPN. J'ai déjà participé à trois Coupes du Monde, et on dit toujours qu'à peine sorti de l'avion et entré dans le pays hôte, on y ressent une atmosphère unique de gentillesse et d'ouverture au monde, a déclaré Taremi. Malheureusement, je ne ressens pas cela en ce moment. Il a remercié les hôtes mexicains pour leur aide : Je tiens à remercier les bonnes personnes au Mexique. Mais nous, les Iraniens, avons l'habitude de transformer les difficultés en opportunités, et nous ne pensons à rien d'autre qu'à procurer de la joie aux gens.

Nasser Sharif, de la Société californienne pour la démocratie en Iran, a exigé une ligne plus dure de la FIFA contre la fédération iranienne. Si la FIFA croit en ses propres principes, elle doit montrer le carton rouge à la fédération de football du régime iranien, car elle est contrôlée par les Gardiens de la révolution iraniens, a-t-il déclaré. Infantino, en revanche, a salué les conditions de la participation iranienne comme un succès. Il a déclaré ne pas savoir qui d'autre aurait pu, dans ces circonstances, permettre la participation de l'Iran. Dans une déclaration, Trump avait entre-temps affirmé : L'accord avec la République islamique d'Iran est désormais conclu.

Comparaison avec 1998 : des fleurs pour l'adversaire

Peu avant le début de la conférence de presse de l'équipe iranienne, il a été annoncé que les États-Unis et l'Iran avaient trouvé, après des semaines de négociations, un accord préliminaire pour une sortie de crise de la guerre contre l'Iran. Du côté iranien également, on a indiqué que le texte d'un accord était finalisé. Un porte-parole, en référence au football, a parlé d'un coup de sifflet qui relance la partie : Navires du monde, lancez vos moteurs, laissez couler le pétrole ! Reste à savoir si le rapprochement politique influencera le déroulement du tournoi. Infantino a déclaré que la FIFA allait « garder le ballon politique au ras du sol », tout en rejetant les critiques venues d'Iran.

Malgré les circonstances difficiles, les Iraniens ne sont nullement sans chances dans le groupe G. La Nouvelle-Zélande, la Belgique et l'Égypte sont les adversaires du triple champion d'Asie, qui dispute tous ses matchs de phase de groupes sur la côte Pacifique. À plus de 12 000 kilomètres aériens de sa patrie, le Team Melli veut enfin faire parler de lui pour des raisons sportives. Compte tenu de la présence de centaines de milliers de Californiens d'origine iranienne, l'équipe peut probablement compter sur un large soutien. Dans les jours précédant le début de la Coupe du Monde, des personnes brandissant des drapeaux du Lion et du Soleil ont été aperçues à plusieurs reprises à Los Angeles.

Un regard sur l'histoire montre que les rencontres entre les États-Unis et l'Iran ont également produit des moments amicaux. Lorsque les deux pays s'étaient affrontés lors de la Coupe du Monde 1998 en France, une image commune avait émergé : des joueurs iraniens avaient offert des fleurs à leurs adversaires. Le football peut permettre aux gens de mettre de côté, au moins pendant 90 minutes, leurs conflits politiques et sociétaux, estime-t-on dans les milieux sportifs. Reste à savoir si cela se vérifiera lors de la Coupe du Monde 2026, dès la nuit de mardi, lorsque l'Iran affrontera la Nouvelle-Zélande à Los Angeles. La question de savoir si et comment l'Iran peut participer à la Coupe du Monde 2026 est un sujet marquant de ce tournoi.

Perspective : les chances dans le groupe G

La situation reste délicate pour Infantino : d'un côté, il veut préserver la neutralité politique du sport ; de l'autre, il a personnellement permis la venue de l'équipe iranienne. Nabi a critiqué le fait qu'Infantino n'avait, selon lui, pas tenu ses engagements envers l'Iran. La fédération iranienne a parlé d'une ingérence politique dans le sport sous sa pire forme. La FIFA a rejeté ces accusations et souligné que toutes les équipes étaient traitées sur un pied d'égalité.

Des observateurs considèrent le voyage du Team Melli comme un test décisif pour la question de savoir dans quelle mesure le sport et la politique peuvent encore être séparés en 2026. Tandis que les uns voient dans la participation un signe d'entente entre les peuples, d'autres critiquent le fait qu'un régime qui opprime sa propre population utilise la scène d'une Coupe du Monde. Le débat sur la question de savoir si la FIFA, en tant que fédération mondiale, devrait évaluer politiquement la participation d'un pays à une Coupe du Monde prendra de l'ampleur dans les semaines à venir.

En dehors du terrain aussi, les signes sont à la confrontation. Ainsi, la fédération iranienne a annoncé qu'elle envisageait des poursuites judiciaires suite à la suppression de dernière minute des billets. Si un drapeau de l'opposition devait être toléré dans les stades, la fédération se réserve d'autres mesures, pouvant aller jusqu'au retrait du tournoi. Infantino avait entre-temps annoncé que, dans un tel cas, la FIFA souhaitait servir de