L'Argentine renverse l'Angleterre et file en finale de la Coupe du monde contre l'Espagne

Déroulement du match : une première période sans but, une première dans l'histoire des Coupes du monde

Qu'est-ce qui est nouveau depuis le 15 juillet : jusqu'ici, la couverture préalable s'était surtout concentrée sur la situation avant la demi-finale – les demi-finalistes, la question de savoir comment l'Angleterre pourrait arrêter Messi, ainsi que les statistiques du classement des buteurs avec Mbappé et Messi (8 buts chacun), Haaland (7), Bellingham et Kane (6 chacun). Avec ses deux passes décisives contre l'Angleterre, Messi a rejoint Mbappé dans la course au Soulier d'or – les deux totalisent désormais huit réalisations dans le tournoi.

Le match lui-même a d'abord livré une nouveauté historique : lors des 30 premières minutes, jamais dans l'histoire d'une Coupe du monde on n'avait enregistré le moindre tir. Les statisticiens ont comptabilisé 19 fautes en première période, mais aucun tir cadré, et le xG des deux équipes était inférieur à 0,1 à la pause. Julián Álvarez (47e) s'est heurté à Jordan Pickford, et une tête d'Alexis Mac Allister (76e) a heurté le poteau. Ce n'est qu'après la pause hydratation que les premières occasions ont été enregistrées.

À la 55e minute, Anthony Gordon a frappé : il a pris le dessus sur Molina et a poussé le ballon au fond des filets à bout portant pour le 1:0 de l'Angleterre. L'Angleterre a ensuite reculé defensivement et guetté les contres, tandis que l'Argentine exerçait une pression croissante. Sur un corner rapidement joué, Messi a servi Enzo Fernández, qui depuis une position centrale en deuxième rideau a déclenché une frappe d'environ 20 mètres pour placer le ballon dans la lucarne gauche – un égaliseur mérité à la 85e minute.

Tuchel dans la tourmente : trop défensif après l'ouverture du score

Le remplaçant Nicolás González (69e) avait déjà eu zuvor une grosse occasion de la tête ; Messi l'avait idéalement servi à la 77e minute par un lob génial par-dessus toute la défense, mais González avait manqué le cadre de peu. Puis, dans le temps additionnel, la décision est tombée : Messi a adressé un centre précis à Lautaro Martínez, lui aussi entré en jeu, qui a marqué de la tête le 2:1 et porté un coup fatal au cœur britannique.

Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel s'est attiré de vives critiques après la rencontre. Après l'ouverture du score, il était passé à une défense à cinq, et son équipe n'a quasiment plus opposé de résistance offensive par la suite. "Nous sommes passés à une défense à cinq pour combler les trous dans l'axe et être présents dans les airs", a déclaré Tuchel à la BBC, défendant toutefois ses choix : "On peut en débattre avec un million d'entraîneurs, mais c'est sur le terrain que je dois prendre une décision." La presse anglaise a jugé sévèrement la situation dès le lendemain – "Monde de souffrance" titrait The Sun, le Guardian évoquait "L'Argentine brise le cœur de l'Angleterre".

Contexte : six confrontations en Coupe du monde entre l'Argentine et l'Angleterre

Les médias argentins ont quant à eux unanimement célébré la superstar Lionel Messi, qui, avec deux passes décisives, s'est une nouvelle fois montré être le facteur décisif. Clarín a écrit que l'Argentine avait "à nouveau écrit l'histoire", la Gazzetta dello Sport a parlé d'un "Messi infini" et La Nación a titré "Un triomphe pour l'éternité". Le sélectionneur Lionel Scaloni est resté sans voix après le match : "Épique ? Historique ? Comment allons-nous appeler ça ?" a demandé le coach, ajoutant : "Cette équipe joue le mieux dans les situations difficiles. La souffrance fait partie de notre ADN."

Contexte : le duel entre l'Argentine et l'Angleterre possède une charge historique particulière. En 1966, l'Angleterre avait remporté 1:0 son quart de finale à Wembley contre l'Argentine – sur le chemin de son unique titre à ce jour. Le sélectionneur anglais de l'époque, Alf Ramsey, avait alors traité les Argentins de "bêtes". En 1986, Diego Maradona avait mené l'Albiceleste en quart de finale grâce à la "Main de Dieu" et un but du siècle, pour un succès 2:1. En 1998, l'Argentine s'était imposée en huitième de finale après l'expulsion de David Beckham, aux tirs au but ; en 2002, l'Angleterre avait pris sa revanche. La demi-finale d'Atlanta était la sixième confrontation entre les deux nations en Coupe du monde.

Les buts tardifs, marque de fabrique de l'Albiceleste

Avant le match, le sélectionneur argentin Lionel Scaloni avait explicitement mis en garde contre toute confusion avec la guerre des Malouines de 1982 : "Mais nous devons séparer cela du match." Son capitaine Messi avait expliqué : "C'est particulier, parce que l'Angleterre est une grande équipe et une grande nation du football." S'exprimant dans le même esprit, Alexis Mac Allister avait souligné l'importance de Maradona pour l'Argentine et identifié la victoire en quart de finale de 1986 comme une motivation particulière : "Diego représente tellement pour le pays et j'espère que nous pourrons accomplir quelque chose de comparable à ce qu'ils ont fait en 1986."

L'Argentine est apparue – comme en 1986 – en maillots extérieurs bleu foncé, confirmant sa réputation d'équipe des buts tardifs. En huitième de finale contre l'Égypte (3:2), elle était déjà revenue d'un retard de 0:2 dans le temps additionnel ; en quart de finale contre la Suisse, elle l'avait emporté 3:1 après prolongation. C'était le quatrième match à élimination directe des Argentins dans ce Mondial en Amérique du Nord où ils avaient inscrit un but tardif.

Pour Messi, qui disputait à 39 ans sa première demi-finale de Coupe du monde, il s'agissait de la troisième finale mondiale après 2014 et 2022. L'Angleterre, en revanche, a manqué sa première finale de Coupe du monde depuis 60 ans et subi une troisième défaite consécutive en demi-finale d'un Mondial après 1990 et 2018. "Nous avons fait un bon match, nous avons essayé d'une manière ou d'une autre de conserver ce 1:0. Nous avons tout donné, sang, sueur et larmes", a déclaré le capitaine Harry Kane. "Ne pas y parvenir est tout simplement dévastateur."

Perspective : finale contre l'Espagne dimanche

La journée s'est achevée sur un moment de réconciliation : après la victoire tranquille 2:0 des Ibériques contre la France mardi soir, le roi Felipe VI d'Espagne aurait, dit-on, esquissé des pas de danse royaux de joie. L'Espagne affrontera désormais l'Argentine en finale dimanche (21 h CEST) à East Rutherford, près de New York. La finale est commercialisée en Europe sous le nom de "Finalíssima" – l'opposition entre champion du monde et champion d'Europe. Le match pour la troisième place opposera l'Angleterre à la France samedi (23 h CEST) à Miami.

L'Argentine, en tant que tenante du titre, reste ainsi sur la voie d'une défense réussie du trophée. Le Brésil était le dernier pays à avoir réussi pareil exploit, en 1958 et 1962. Le dirigeant de la fédération anglaise Mark Bullingham ne s'est pas prononcé concrètement après le coup de sifflet final sur l'avenir de Thomas Tuchel, qui avait prolongé son