L'Argentine affronte la surprise du Cap-Vert en huitièmes de finale du Mondial à Miami

La deuxième maison de Messi

Le fait que la partie se déroule en Floride n'est pas un hasard. L'Argentine aurait délibérément choisi Miami, selon l'entourage de l'équipe. Trois compagnies aériennes relient la ville sans escale depuis Buenos Aires, ce qui facilite le déplacement de dizaines de milliers de supporters argentins. À cela s'ajoute que la Floride ne perçoit pas d'impôt sur le revenu, dont Messi profite particulièrement avec son salaire annuel supposé d'environ 50 millions de dollars. Pour la Major League Soccer (MLS), la superstar est, selon le commissioner Don Garber, « comme du carburant de fusée » – la valeur de l'Inter Miami aurait doublé depuis l'arrivée de Messi pour dépasser le milliard de dollars.

Malgré la répartition claire des rôles, Lionel Scaloni met en garde contre l'adversaire. Il est « inutile de prétendre qu'ils ne sont pas un adversaire difficile », a déclaré le sélectionneur argentin. Le Cap-Vert a déjà « posé des problèmes à l'Espagne » et a arraché un 0:0 contre l'un des favoris en phase de groupes. L'adjoint Humberto Bettencourt a annoncé : « Nous ne changerons pas notre façon de jouer, notre identité en fonction de l'adversaire. » L'entraîneur Pedro Leitao Brito, dit Bubista, croit néanmoins aux chances de son équipe : « Plus rien n'est impossible. »

Les stars du Cap-Vert

Au centre de l'attention se trouve une fois de plus Messi lui-même. Le capitaine de 39 ans affiche à ce Mondial une forme étincelante, comme s'il avait conservé ses sommets de l'hiver 2022. Six buts lors des trois premiers matchs constituent son meilleur départ en Coupe du monde – en 2014 au Brésil, il n'en avait « que » quatre en phase de groupes. « Pour beaucoup, il est le meilleur de tous les temps », dit justement Bubista, dont l'équipe affrontera samedi celle de Messi. Aux États-Unis, on l'appelle simplement « GOAT » – Greatest Of All Time.

Du côté cap-verdien, l'impatience est immense. Le gardien Vozinha, rendu célèbre par ses parades lors du 0:0 contre l'Espagne, avait parlé avant la compétition d'un rêve de jouer contre Messi. « Peut-être que beaucoup d'entre vous auraient pensé que les joueurs cap-verdiens n'étaient pas assez bons », a déclaré le gardien de 40 ans après la qualification historique pour le tableau final. Son pays est certes « petit », « mais nous avons de grands cœurs, et nous sommes des combattants ». Le président du Cap-Vert, José María Neves, s'est également immiscé dans l'affaire et a œuvré pour remettre à Messi un maillot de la sélection nationale, « afin de l'honorer en tant que l'un des meilleurs joueurs du monde ».

Une partie des extrêmes

Messi profite quant à lui de l'atmosphère particulière de son foyer américain. L'attaquant star argentin se serait, selon des informations concordantes, offert une propriété privée au bord de l'eau pour plus de dix millions de dollars. Sur Fox Sports, des spots publicitaires avec lui tournent en boucle ; aux côtés de Christian Pulisic et Cristiano Ronaldo, il fait la promotion du sponsor bière officiel du Mondial ; et avec la star hollywoodienne Tom Holland, il fait la pub d'un film au cinéma. « Messi nous apporte la plus grande attention », a déclaré le commissioner de la MLS, Garber – et cette attention atteindra samedi à Miami son apogée jusque-là.

Sur le plan purement sportif, l'Argentine part clairement favorite. Tout autre résultat qu'une victoire de l'Albiceleste compterait parmi les plus grandes sensations de la presque centenaire histoire de la compétition. Vozinha a néanmoins annoncé, non sans une pointe d'humour, qu'il souhaitait obtenir un maillot de Messi – et le capitaine lui-même a livré la réponse appropriée avec un sourire. « On nous donnait une chance de victoire d'un pour cent au début du Mondial, maintenant c'est peut-être quatre pour cent », a déclaré Vozinha. Les « Requins bleus » du Cap-Vert, autre surnom de la sélection, veulent tenir tête au favori le plus longtemps possible.

Le coup d'envoi à Miami est donné samedi à 0h00 MESZ. En Allemagne, la rencontre est diffusée par Magenta, en Autriche par ServusTV et ORF 1. Si l'Argentine atteint le tour suivant, le rêve de Messi d'un deuxième titre mondial après le Qatar 2022 se rapprocherait – ironiquement là où son chapitre américain a commencé.