L'Angleterre affronte le Mexique en huitième de finale : Tuchel face au passé au stade Aztèque

Un enjeu immense dans l'ombre de 1986

Dans l'Estadio Azteca, scène de l'un des moments de Coupe du monde les plus marquants pour l'Angleterre, les Three Lions affrontent un adversaire évoluant à domicile. C'est ici que l'Angleterre a vécu en 1986 l'un de ses plus grands traumatismes, lorsque Diego Maradona l'a vaincue grâce à la « main de Dieu » et à un but en solo légendaire. S'ajoute à cela l'altitude de Mexico, qui serait également censée avantager les locaux.

Le fait que l'équipe ait joué de manière aussi crispée contre le Ghana et la RD Congo que sous l'ère de son prédécesseur Gareth Southgate renforce la tension avant ce huitième de finale. Au cours des soixante dernières années, elle ne s'est sérieusement rapprochée du sommet mondial qu'à deux reprises. En 1990 comme en 2018, le parcours s'est arrêté en demi-finale. À leur arrivée à l'hôtel de l'équipe vendredi, les joueurs ont été accueillis par des sifflets et des nuisances sonores.

Tension parmi les supporters et l'équipe

L'ambiance est tendue parmi les supporters. Le fan anglais Mark Korn, venu de Leeds, a résumé l'inquiétude de nombreux sympathisants : « Je ne suis pas du genre à réclamer à tout bout de champ le renvoi du sélectionneur, mais s'ils perdent demain, il sera parti lundi. » Il a ajouté : « Si tu n'atteins même pas les quarts de finale, alors tu as échoué. » Dans le même temps, Korn s'est montré conciliant : « Thomas Tuchel est un grand entraîneur. »

Un autre supporter, Max Hammond, qui a fait le déplacement seul depuis Londres, voit la pression sur Tuchel de manière plus lucide que sous l'ère de son prédécesseur : « La pression est en quelque sorte un peu moins forte que sous Southgate. » Malgré cette appréciation, le risque reste tangible pour Tuchel en cas d'élimination face au Mexique.

Tuchel lui-même se veut délibérément détendu avant la rencontre. « Je größer der Lärm drumherum ist, desto ruhiger ist es oft in der Bubble », a-t-il déclaré en référence au débat passionné précédant le huitième de finale. Il a également rendu, indirectement, hommage à son prédécesseur Gareth Southgate et à son héritage, en tentant de relativiser la comparaison avec les tournois passés.

Questions d'effectif et indices sur le onze de départ

Le fait qu'il ait laissé à la maison des joueurs comme Cole Palmer et Phil Foden a fait l'objet d'intenses discussions en amont. De plus, Tuchel a préféré le Spurs Djed Spence à Trent Alexander-Arnold du Real Madrid comme arrière droit – une décision interprétée comme un signal clair pour la composition de départ. Les choix d'effectif soulignent la rupture que Tuchel a engagée depuis son entrée en fonction.

Sur le thème de l'hymne national, le sélectionneur s'est également exprimé clairement. « Ich muss das Recht dazu erst einmal verdienen », a déclaré Tuchel au sujet du fait de chanter l'hymne, renvoyant ainsi à la relation particulière entre le sélectionneur et son équipe. Cette déclaration est intervenue au cœur d'un vif débat sur l'identification et la responsabilité du sélectionneur allemand.

L'altitude et le débat sur le Viagra

Un volet secondaire cocasse de la couverture médiatique a brièvement fait les gros titres : des médias britanniques, dont le tabloïd The Sun, avaient spéculé que l'équipe anglaise pourrait recourir au Viagra pour mieux supporter l'altitude au stade Aztèque. Le stade se situe à plus de 2 200 mètres d'altitude, là où l'air plus raréfié accroît la sollicitation physique. The Sun a toutefois souligné qu'il n'existait aucune preuve d'une prise effective et renvoyé à des études selon lesquelles le principe actif, le sildénafil, pourrait, dans certaines conditions, améliorer l'oxygénation et atténuer les symptômes de l'altitude.

Le sélectionneur Tuchel a sèchement repoussé ces spéculations en conférence de presse. « Das ist nicht wahr. » Il s'est dit lui-même « amüsiert » par ce débat. Le joueur de 36 ans Jordan Henderson a également saisi la balle au bond avec une remarque pince-sans-rire. À la question de savoir ce qui aidait face à l'air raréfié en altitude, il a répondu : « Viagra hilft. » Quelques secondes plus tard, il a ajouté avec un sourire : « Das war ein Witz. » Le sujet était ainsi clos pour le moment du côté de l'équipe anglaise.

Les supporters anglais ont entre-temps trouvé leur propre chant pour le sélectionneur : « Football's coming home again with Tommy Tuchel! », scandent les fans lors de cette Coupe du monde. Le verset s'inspire de la chanson culte « Football's Coming Home » de l'été de l'Euro 1996 et la réécrit pour le tournoi actuel. Mark Korn a résumé un sentiment largement partagé : « Es liegt etwas in der Luft, die vielleicht nicht so gut für England ist » – un mélange d'impatience et de nervosité.

L'enjeu pour la mission de Tuchel

Le huitième de finale au stade Aztèque constitue aussi pour l'Angleterre et Tuchel une évaluation sportive : après le match de groupe contre le Ghana et la rencontre face à la RD Congo, le duel contre le Mexique représente le premier véritable test d'ambiance pour les Three Lions. En cas de défaite, l'équipe échouerait dès la phase décisive avant même le tour à élimination directe – et Tuchel se retrouverait immédiatement dans la tourmente, malgré le soutien des supporters.

Le duel porte historiquement le poids des événements de 1986, lorsque Maradona avait choqué l'Angleterre en demi-finale grâce au but de la « main de Dieu » et à un but du siècle. Aujourd'hui, les Three Lions retrouvent ce même endroit face à un hôte latino-américain. Reste à savoir si la dynamique sera cette fois du côté anglais : les 90 minutes à Mexico le diront.

Avec le coup d'envoi dans la nuit de dimanche à lundi (2 heures, heure allemande, diffusion sur MagentaTV) commence pour Tuchel la première épreuve décisive sur la voie de l'objectif affiché « Den zweiten Stern holen ». Si l'Angleterre l'emporte, un nouvel adversaire de haut vol attendrait en quarts de finale – et la note au stade Aztèque serait, au moins en partie, réglée.

Perspectives pour les quarts de finale

Au-delà de l'issue sportive, l'ambiance autour de l'équipe anglaise reste également un facteur. Les sifflets à l'arrivée à l'hôtel, les nuisances sonores et les chants des supporters locaux font partie du contexte, tout autant que la culture supporter qui célèbre désormais Tuchel avec des chants entraînants.

Pour le Mexique, il s'agit d'exploiter l'avantage de la altitude à domicile et, après de solides prestations en phase de groupes, de créer la surprise également en huitième de finale. Le duel tôt lundi matin, heure allemande, est considéré par de nombreux observateurs comme l'un des matchs les plus électriques de la phase finale jusqu'ici.

Pour Tuchel personnellement, le débat sur l'hymne passe, selon ses propres dires, au second plan derrière la tâche sportive. « Je größer der Lärm drumherum ist, desto ruhiger ist es oft in der Bubble », avait-il formulé – une allusion à la bulle de protection que lui et son équipe cherchent à Mexico.