L'ancienne députée conservatrice Ann Widdecombe retrouvée morte à son domicile dans le Devon ; un homme de 26 ans arrêté pour suspicion de meurtre

L'inspectrice principale Ilona Rosson, qui dirige l'enquête, a indiqué que celle-ci n'en était qu'à ses débuts. "Unsere Mordermittlungen befinden sich noch in einem frühen Stadium, schreiten aber mit hohem Tempo voran", a déclaré Rosson, selon un communiqué de la police. Elle a lancé un appel à témoins.

Une longue carrière dans la politique conservatrice

La police a indiqué que la femme de 78 ans avait subi des blessures graves. Interrogé sur un éventuel mobile, M. Longman a déclaré aux journalistes que les forces de l'ordre ne pouvaient pas s'exprimer à ce stade. "Das ist ein extrem tragischer Vorfall", a-t-il dit. "Unsere Gedanken sind bei den Angehörigen und Freunden", a ajouté M. Longman, exprimant ses condoléances à la famille et aux amis de la défunte.

Selon des informations, la police serait à la recherche d'un homme blanc comme auteur présumé, bien qu'aucune description supplémentaire du suspect n'ait été communiquée. L'homme arrêté est également décrit dans le communiqué de la police comme un ressortissant britannique de 26 ans.

Réactions à Westminster

La ministre de l'Intérieur britannique, Shabana Mahmood, a qualifié la mort de Widdecombe de "äußerst erschütternd". "Das Innenministerium ist bereit, bei den laufenden Ermittlungen jede erforderliche Unterstützung zu leisten", a écrit Mme Mahmood dans un message sur X. Elle a déclaré que le Home Office était prêt à apporter tout le soutien nécessaire à l'enquête.

Le Premier ministre Keir Starmer a également exprimé sa consternation. Selon l'agence de presse PA, M. Starmer a qualifié la nouvelle de "sehr schockierend" et a indiqué qu'il était tenu informé de l'affaire. Le gouvernement devrait recevoir des informations supplémentaires à mesure que l'enquête progresse.

Widdecombe a siégé comme députée conservatrice à la Chambre des communes britannique de 1987 à 2010. Sous le mandat de John Major, elle a occupé plusieurs fonctions ministérielles au sein du gouvernement conservateur. Elle était connue à Westminster pour son style direct et sa présence marquante dans les débats sur l'Europe, bien avant que le Brexit ne devienne l'enjeu politique dominant des années 2010.

Un visage familier de la télévision britannique

Après avoir quitté la Chambre des communes, Widdecombe a siégé comme députée européenne pour le Parti du Brexit, le parti fondé par Nigel Farage pour défendre la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne. Sa carrière au Parlement européen reflétait sa position de longue date en faveur du Brexit.

Widdecombe était également un visage familier de la télévision britannique de divertissement. Elle est apparue dans l'émission de danse de la BBC "Strictly Come Dancing" et dans le programme de téléréalité "Celebrity Big Brother". Ses participations à ces programmes lui ont conféré une notoriété dépassant largement sa circonscription politique.

Échos de précédents assassinats de députés

Ce décès rappelle deux assassinats antérieurs de parlementaires britanniques en exercice. La députée travailliste Jo Cox a été abattue et poignardée à mort en 2016, pendant la campagne du référendum sur le Brexit, par un extrémiste d'extrême droite ayant agi seul. Le député conservateur David Amess a été poignardé en 2021 par un homme inspiré par le groupe militant État islamique.

Ces deux assassinats avaient conduit à des réexamens des dispositifs de sécurité des parlementaires. Le Parlement dispose de mesures de protection dédiées pour les députés, notamment lors de leurs permanences en circonscription et à leur domicile. Vendredi soir, il n'était pas immédiatement clair si Widdecombe, qui avait quitté la Chambre des communes en 2010, bénéficiait encore d'un dispositif de sécurité actif.

Ce que l'on sait de l'enquête

La police du Devon et de Cornouailles a indiqué que l'homme arrêté était toujours en garde à vue vendredi soir. Les agents continuaient de fouiller la scène dans le Devon et de recueillir des témoignages. Les forces de l'ordre ont invité toute personne disposant d'informations à se manifester.

Des hommages à Widdecombe ont commencé à être publiés en ligne vendredi soir. Des collègues de tout l'échiquier politique, y compris certains qui s'étaient opposés à elle lors des débats passionnés sur le Brexit, ont salué sa longue carrière dans la vie publique britannique. Plusieurs responsables conservateurs ont déclaré être choqués par la nouvelle.

L'enquête est dirigée par l'équipe des crimes majeurs de la police du Devon et de Cornouailles, avec le soutien des structures policières régionales et nationales. Les enquêteurs devraient commencer les interrogatoires formels du suspect dès que la période de garde à vue le permettra, tandis que les équipes médico-légales poursuivent l'examen de la scène.

De nouvelles informations sont attendues dans les jours à venir, à mesure que l'autopsie sera achevée et qu'un dossier sera préparé pour le Crown Prosecution Service. Le Home Office a indiqué qu'il suivait l'affaire de près.

Cette affaire est la dernière en date d'une série d'incidents très médiatisés dans le sud-ouest de l'Angleterre qui ont attiré l'attention nationale sur les questions de violence et de maintien de l'ordre. Des conseillers locaux du Devon ont déclaré vendredi soir avoir été en contact avec la famille et qu'un soutien était proposé aux habitants du secteur autour du domicile de Widdecombe.