L'Allemagne affronte le Paraguay en huitième de finale : avertissement à la Mannschaft face au risque de déjà-vu de 2002

Le directeur sportif de la DFB, Rudi Völler, qui avait mené l'équipe en 2002 en tant qu'entraîneur jusqu'en huitième de finale contre le Paraguay, a mis en garde contre un match difficile depuis le camp de base de la DFB à Winston-Salem. Cela pourrait devenir « tout aussi compliqué », a déclaré le sexagénaire, champion du monde 1990 en tant que joueur. À l'époque, la défense était restée solide malgré un match éprouvant ; au final, Oliver Neuville avait délivré les supporters allemands d'une frappe de volée à la 88e minute pour le 1-0 final au Jeju World Cup Stadium de Seogwipo. Völler s'est souvenu qu'on s'était à l'époque au moins « bien organisés défensivement » et qu'au final, « tout avait été réglé » ; si une telle victoire à l'arrachée se reproduisait, « je pourrais très bien vivre avec ».

La force du Paraguay : défense et sang-froid

L'adversaire sud-américain s'est qualifié pour le tour à élimination directe en terminant troisième derrière les États-Unis et l'Australie et occupe la 37e place du classement FIFA. L'entraîneur Gustavo Alfaro, encore connu de beaucoup pour la prestation paraguayenne lors de la CDM 2022, ne voit pas son équipe sans chances malgré son statut d'outsider et mise sur la stabilité défensive. Seuls cinq joueurs de l'effectif paraguayen pour la CDM évoluent en Europe ; l'équipe tire sa force de sa cohésion et de sa discipline tactique. Lors du 3-3 d'août 2013 à Kaiserslautern, la Mannschaft avait déjà laissé des plumes face au Paraguay. « Nous aborderons ce match avec sérénité », avait déclaré Alfaro après le 0-0 contre l'Australie.

Du point de vue allemand, les antécédents pèsent particulièrement lourd : lors des deux dernières Coupes du monde, en 2018 et 2022, l'équipe était déjà éliminée au stade des poules sous les sélectionneurs de l'époque, Joachim Löw et Hansi Flick. La dynamique de forme récente n'offrait guère de raisons de se rassurer non plus – à la nette victoire 6-0 contre la Slovaquie en novembre s'opposait une défaite 0-2 à Bratislava environ deux mois plus tôt, et aux États-Unis l'équipe a encaissé avant les huitièmes la défaite mentionnée contre l'Équateur après une série préalable de onze victoires consécutives.

Crise de forme et soucis d'effectif

Au vu de ce bilan, Völler a adressé un appel clair aux attaquants. « La conviction est là que nous allons tout donner, que nous allons aller jusqu'à la limite absolue, ce qui va de soi, livrer un très bon match et bien sûr vouloir nous qualifier pour le tour suivant », a déclaré le directeur sportif. Il a dans le même temps souligné que pour viser les très grands objectifs, des joueurs comme Jamal Musiala, Florian Wirtz et Kai Havertz devaient performer et « être décisifs ». Völler a résumé la situation en une formule : « C'est un match à élimination directe. Là, il s'agit de tout, de passer un tour ou de rentrer à la maison. Les joueurs le savent. »

Soulagement pour Nagelsmann : Brown de retour dans l'effectif

Sur le plan de l'effectif, Nagelsmann peut compter pour ce huitième de finale sur le latéral gauche Nathaniel Brown, qui a surmonté ses problèmes aux adducteurs. Pour le reste, le sélectionneur s'appuie sur le noyau de l'équipe qui, après l'élimination au premier tour dans le groupe, se trouve désormais sous une attention particulière. Un échec à Foxborough relancerait le débat sur l'orientation sportive de la Mannschaft.

En parallèle du tournoi, la DFB fait également parler d'elle en dehors du terrain : le président de la DFB, Bernd Neuendorf, était prévu pour le ceremonial first pitch lors du duel entre les Boston Red Sox et les New York Yankees. La rencontre de Foxborough commence à 22h30 heure locale et sera diffusée en direct sur ZDF ainsi que sur MagentaTV.

Völler a entre-temps tenté de rassurer d'éventuelles inquiétudes chez les supporters et observateurs. « Je ne le crois pas, ou je l'espère », a-t-il répondu à la question de savoir s'il se faisait du souci pour l'équipe. Les signes avant-coureurs restent toutefois préoccupants – et ce huitième de finale contre le 37e au classement FIFA constitue pour la Mannschaft le premier véritable test depuis le triomphe à la Coupe des Confédérations 2017.