Jason Collins, premier joueur NBA à avoir fait son coming out, meurt à 47 ans d'une tumeur au cerveau

Sa carrière s'était étendue de 2001 à 2014, avec des passages notamment aux New Jersey Nets et aux Boston Celtics. Mais c'est son impact hors des parquets qui a durablement marqué les esprits. Dans un communiqué, sa famille a rendu hommage à son héritage : *"Jason a changé la vie de nombreuses personnes de manière inattendue et a été une inspiration pour tous ceux qui le connaissaient, ainsi que pour ceux qui l'admiraient de loin."*

Hommages de la NBA et au-delà

Adam Silver, commissaire de la NBA, a salué l'influence majeure de Collins bien au-delà du basket-ball. *"Son impact et son influence ont dépassé largement le basket-ball, car il a contribué à rendre la NBA, la WNBA et le monde du sport en général plus inclusifs et ouverts pour les générations futures"*, a-t-il déclaré.

Les réactions ont afflué de toute la communauté sportive, soulignant comment Collins avait ouvert la voie à d'autres athlètes pour vivre ouvertement leur sexualité. Bien que d'autres joueurs comme John Amaechi avaient fait leur coming out après leur retraite, Collins restera comme le premier à l'avoir fait en pleine carrière, un acte qui avait fait les gros titres à l'époque et relancé les débats sur l'homophobie dans le sport professionnel.

Collins avait également été un défenseur actif des droits LGBTQ+, travaillant avec plusieurs organisations après sa retraite sportive. Son engagement lui avait valu des distinctions, dont le prix du courage attribué par ESPN.

Sa mort intervient alors que le monde du sport continue de progresser, lentement, vers une plus grande inclusion. Plusieurs athlètes de haut niveau ont depuis suivi son exemple, mais les obstacles restent nombreux, comme en témoignent les récentes polémiques autour de joueurs refusant de porter des maillots aux couleurs LGBTQ+.